『この悪役令嬢、すべてを許しすぎて逆に怖い』

8

壇上の空気は、ひどく静かだった。

フィリオ＝ルクレインは、証言台に立ったまま動けなくなっていた。手の中に握りしめていた台本は、すでに何の役にも立たなかった。書かれている言葉のひとつひとつが、自分の声ではないような気がしてきたからだ。

「私は……」

絞り出すように口を開くが、続く言葉が出てこない。

視線の先、断罪席に座るアズナ＝グランフォードは、変わらぬ微笑を浮かべていた。まるで、これが茶会の余興であるかのように、静かで、優しく、受け入れる顔をしていた。

だがフィリオには、もう分かっていた。

それは“赦し”ではなかった。  
“否定”される前の受容でもなかった。

あの微笑は、自分の怒りも不安も――そして、正義すらも、まるごと呑み込む。何も言わず、何も返さず、ただ「わかっていますよ」と言うだけで、どんな抗議も“異論”に変えてしまう。

「私が……間違っていたのかもしれません……」

その言葉が、思わず口をついて出た。

観客がざわめく。教師陣が顔を上げる。だが誰よりも驚いているのは、他ならぬフィリオ自身だった。

「あなたのそのお言葉は、きっと、あなたにとって勇気だったのですわ」

アズナの声が、柔らかく届く。

「その勇気を、どうかご自分で否定なさらぬように」

反論ではなかった。  
否定でもなかった。  
ただ、ひとりの少女がもうひとりの少女に“理解”を示す声だった。

「でも……でも私は……っ」

視界が揺れる。心がざわつく。目の奥が熱くなり、視界に滲みが広がった。

「私、ただ……怖かっただけなんです。優しすぎるあなたが……全部許してしまうあなたが……私の居場所まで奪っていくみたいで……」

誰もが息を飲む中、フィリオの声が震える。

「だから、もう……ごめんなさい、アズナ様……！」

フィリオは手にしていた訴状を震える指で引き裂いた。  
白い紙がふわりと舞い、静寂の講堂に散っていく。

涙が頬を伝い、足元に落ちる。  
フィリオは崩れ落ちるように膝をついた。

アズナは何も言わない。ただ席を立ち、壇上へゆっくりと歩み寄る。

手を差し伸べるでも、抱きとめるでもなく、ただそっと、フィリオの前で立ち止まった。

「あなたの姿は、まるで鏡のようですわ」

フィリオが顔を上げると、アズナの目がまっすぐにこちらを見ていた。

「誰もが自分の姿を、私の中に映してくださる。その痛みも、怒りも、優しさも……すべて、私の中で形を変えて、またあなたに戻ってゆくのです」

それは、断罪ではなかった。  
対話でもなかった。

アズナはただ、“鏡”であろうとする存在だった。

その日、学院の歴史に“例外”が刻まれた。

断罪の中止。  
それも、対象者の無罪によるものではなく、告発者自身が“撤回”したことによって。

そして誰もが思った。

――これは勝ち負けではない。  
――けれど、間違いなく“アズナ＝グランフォードの勝利”だったのだと。