『この悪役令嬢、すべてを許しすぎて逆に怖い』

7

フィリオ＝ルクレインは、証言台の上で拳を握っていた。

手のひらに爪が食い込むほどの力。それでも手を震わせたくなくて、言葉が途切れぬように、ただ必死に自分の正義を支えていた。

「アズナ＝グランフォード様は、常に“優しさ”という名の立場で、私たちを見下しておられるのです」

講堂が静まり返る。

「彼女の微笑は、人を癒すものではありません。“逆らってはいけない”という空気を作り、判断力を鈍らせ、思考を曇らせる。それはまるで……まるで精神的な圧力のようなものです！」

断罪席に座るアズナは、変わらず穏やかだった。微笑んだまま、まるで証言を“味わって”いるかのような落ち着きで、まっすぐにフィリオを見つめていた。

フィリオの視線が、彼女の手元にふと動く。

アズナは、膝の上に乗せていた巾着袋から小さな瓶を取り出した。細く彫刻が施されたガラスの香水瓶。透明なその液体は、光にきらめいていた。

何をする気なのか――そう思うより早く、アズナはその蓋をそっと開けた。

空気が、変わった。

ほのかに甘く、やさしい花の香り。けれど、それは単なる匂いではなかった。  
鼻腔を通り越し、胸の奥にまで届くような温かさが、会場全体にゆっくりと満ちていく。

「あれは……何の香り？」

「香塔の香と違う……柔らかいのに、深くて……安心する……」

ざわめきが起きたのは、誰もが同じ感覚を共有していたからだった。

フィリオは、言葉を失いかけていた。  
訴えの続きを、口にできない。さっきまで燃えていた怒りの芯が、ふと、霧の中に置き去りにされたような感覚に襲われる。

――違う、私は、彼女を告発するためにここに立っている。なのに、なぜ――

「この香り……なぜだろう……懐かしい……」

何かを思い出しそうになる。まだ知らぬはずの感情が、記憶を偽って押し寄せる。

証言台の上で揺らぎ始めたフィリオの表情を、アズナはただ見守っていた。

何も語らず、ただ香りだけを場に放ち、誰の否定も、誰の肯定もせずに、静かに。

「続けてくださいませ。あなたのお話、最後までお聞きしたいのですわ」

その声は優しかった。

怒りを冷まそうとするのでも、恐怖を与えるのでもない。ただ静かに、フィリオの訴えを“受け容れる準備ができている”という態度だった。

だがその“受け容れる”という姿勢こそが、フィリオを最も困惑させる。

なぜなら、自分の訴えが“誰かに届いてしまう”と思ったことなど、一度もなかったから。

フィリオは震える手で台本を握りしめ、視線を落とした。

自分が信じていた正しさは、今――香の海に沈もうとしていた。