『この悪役令嬢、すべてを許しすぎて逆に怖い』

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生徒会室の奥、記録魔法が刻まれた魔導式日誌のページを、ギルバート＝エインズワースは眉をひそめて眺めていた。

ページの表面には淡い光の線が走っている。  
それは時間軸に沿って記録される、“映像と感情の軌跡”。  
生徒会議で発せられた言葉、抑揚、沈黙、心拍――すべてが忠実に映し出される。

だが、その日の会議の記録には、明らかな“歪み”が存在していた。

「……この部分だけ、音が、ない」

ギルバートは指先で光の層をなぞった。  
そこには確かにアズナ＝グランフォードの姿があった。  
生徒たちの意見を聞き、穏やかに微笑む彼女の姿。

だが、声がない。  
彼女が口を開いたはずの場面に、魔法は“無音”の記録しか残していない。

「映像も途切れてない……なら、魔法干渉による“上書き”か」

その可能性に思い当たり、ギルバートは顔をしかめた。  
魔法記録は本人の“意識”と“感情”にも敏感に反応する。  
だが、その部分には、彼女の“内面の波”がなかった。  
まるで、感情ごと“抜き取られている”かのように。

――何かを、見せたくなかった？

資料室へと急ぎ、過去の記録を洗い直す。  
数ヶ月前の定例会議、学院舞踏会、断罪裁定の席――  
アズナが言葉を発しているはずの場面に、いくつか同じような“空白”が存在していた。

「これは偶然じゃない。意図的な“遮断”だ」

魔法記録を操作できるのは、本人か、非常に高度な干渉術を持つ術者だけ。  
だが、何より問題なのは、それが“誰に見られることも想定していない”形式で行われているということだった。

香塔裏の書庫、かつてアズナが調香研究に使っていた机の引き出しに、古い魔導式日誌が残されていた。

ギルバートが震える指で最後のページをめくると、そこに手書きで記されていた言葉が、光のように浮かび上がった。

《記録は真実を映す。だが、わたくしの“願い”は真実ではない。  
だから、消します。誰にも見られぬよう、わたくしの“思い”を。》

震える筆跡。日付の記載はなし。だが、その横には小さく、“A.G.”の文字。

「……彼女は、自分の本音を……記録から、意図的に封じている……？」

ギルバートはしばし立ち尽くした。

アズナ＝グランフォード。  
すべてを赦し、理解し、笑顔で包み込む存在。

だが――その笑顔の奥に、本当に何もないのか？

もし、彼女が意図的に“記憶”を消し、“感情”を封じているのだとしたら――  
それは優しさでも、支配でもない。  
彼女自身が、自分という存在を“削って”存在しているということではないか。

ギルバートの胸に、ひたひたと冷たい不安が広がっていった。

その笑顔は、誰のためのものなのか。  
そして、誰の目にも映らぬ“彼女自身”は――どこにいるのか。