『この悪役令嬢、すべてを許しすぎて逆に怖い』

28

特別通話室――  
学院の中でも王族や使節の交渉にのみ用いられる、格式高き空間。

今日、その場にアズナ＝グランフォードの姿があった。  
机上には、王宮の紋章が刻まれた封書。  
周囲には通信魔法でつながれた使節の幻影が、威厳をもって並んでいる。

「アズナ＝グランフォード殿。  
王宮より、王太子レオン＝フォン＝アルセリオ殿下との婚約を正式に求めるものである」

先頭の使節がそう告げたとき、室内に一瞬、緊張が走った。

それは王家の“意志”。  
学院という教育機関を超えた、国家の決定であり、王太子妃としての立場を意味する。

だがアズナは、微笑を変えぬまま、小さく頭を下げた。

「そのような栄誉を賜り、感謝申し上げます」

丁寧で、淀みのない所作。

だが、次に続いた言葉は――

「けれど、わたくしはそのお話をお受けすることはできません」

通信の魔力がわずかに揺らいだ。  
使節の姿がわずかに硬直する。

「……理由を、伺っても？」

アズナは少しだけ、視線を伏せた。  
香がわずかに揺れ、空気が柔らかくなる。

「わたくしは、誰かお一人を“特別に選ぶ”ことができません。  
それは、選ばれなかった他の方を“否定する”ことになりますから。  
わたくしの在り方は、“皆さまに等しく微笑むこと”にございます」

その声は、確かにやさしく――しかし、明確な拒絶だった。

使節のひとりが、信じられぬというように口を開く。

「……それは、王家の意志をも、否定するということか？」

アズナは、淡く微笑んだまま、静かに頷いた。

「はい。“誰の意志であっても”ですわ。  
わたくしは、制度や権威に従うことよりも、皆さまの“心の平穏”を大切にしたいのです」

通話はそれ以上続かず、使節たちはひとつ、またひとつと通信を閉じていった。

室内に残されたのは、香と静けさ、そして変わらぬアズナの微笑。

だが――その外では、波紋が広がっていた。

王宮に戻った使節団の報告により、  
「王家の意志すら受け入れぬ者」として、  
アズナ＝グランフォードの名は、制度上の“特異存在”として扱われ始める。

学院は動揺し、教師会は再び緊急協議を始めた。  
「彼女は果たして、教育の対象か、それとも……別の何かか」

すでに彼女は、庇護されるべき生徒ではなかった。

アズナ＝グランフォード。  
その存在は、今や“王国秩序に組み込めぬ者”として、  
静かに――しかし、確実に“制度の外”へと歩み始めていた。