『この悪役令嬢、すべてを許しすぎて逆に怖い』

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断罪裁定会以降、アズナ＝グランフォードの姿は学院から忽然と消えた。

講義室の最前列――  
いつも彼女が静かにノートを取っていた席は空席のまま。  
寮の食堂では、彼女が座っていた窓際の席だけが、誰にも使われずに残されている。

香塔にも、もう香の気配はなかった。  
残り香すらない、完全な空白。

「おかしいよな……ただ一人いないだけで、こんなにも空気が重くなるなんて」

「朝起きて、香りがしないってだけで、不安になるなんて思わなかった……」

そんな言葉が、廊下のそこかしこから聞こえてくる。

アズナが不在になったことで、誰もが“彼女がいた意味”に気づき始めた。  
だがそれは、感謝や懐古ではない。  
もっと生々しく――“依存の痛み”だった。

「昨日まで、普通に生活してたはずなのに。  
今日は、何をしてても気が抜ける。心がざわつく」

講師たちでさえも動揺を隠しきれず、講義のテンポは落ち、  
香塔の管理責任者は「香材の保存状態に問題はないのに、空気が違って感じる」と首をひねる。

ベアトリスもまた、主を失ったまま、香塔の整理を続けていた。  
誰にも話しかけられず、誰にも慰められず――  
ただ一人、香の記憶を清掃するように、棚を拭き続けている。

数日という時間が、これほど長く感じられるのは、  
“戻ってくる”という確信すら持てないからだった。

「アズナ様が、いない」  
その事実は、学院全体を“空虚”という名の檻に閉じ込めた。

生徒たちは気づいてしまったのだ。

彼女がいる日常が、“特別”だったのではない。  
“彼女がいること”こそが、“日常”そのものだったのだと。

香のない空気は、澄んでいる。  
だが、誰の心にも染みわたらない。

静けさは心地よい。  
だが、誰にも癒やしを与えない。

アズナがいない。  
ただそれだけで、学院は世界の色を失い、  
全員が“現実”という感覚にうまく順応できずにいた。

誰かが、ぽつりと呟いた。

「……こんなにも、無色の世界だったんだ。あの方がいないだけで」

それは、断罪によって何かが終わったというよりも――  
何も終わらず、ただ“抜け落ちてしまった”ことを痛感させる数日間だった。