死神の誤算と策略、私の運命はもう変わらない

第十三章 準備・一日目（木曜）

第十三章一話　準備・一日目（木曜）

　曇り空の下、陸翔はフードを深くかぶって、目黒の街を歩いていた。
強盗の標的となる店舗――「ブランドキャッシュ目黒店」は、目黒通りに面した小さな路面店だった。

　表向きは清潔感のある買取専門店。
入口には防犯カメラが1台、営業時間は10時から19時まで。店員は2～3人。
　客入りは多くないが、在庫が動くときは“相当な額”が動くらしい。
　（問題は……中身だ）
　この店は、ただの買取店じゃない。
裏で“組織の金”が動いてる――それが小林からの情報だった。

　午前10時30分、陸翔は店の向かいの喫茶店に入り、窓際の席に腰を下ろした。
アイスコーヒーを頼み、ノートを開いて手描きの地図に周辺情報を書き加えていく。
　（出入り口は一つ。裏口は従業員専用。警備員はいない。防犯はカメラ頼り）
だが、その“カメラ”の数が問題だった。
表に1台、カウンター上に1台、天井に360度回転のドームカメラが1台。

　（これ……どうやって死角を作る？）
　ドームカメラは赤外線式、常時録画。動きが読めない。
　バイトのユウタに“通行人を装って撮影させた映像”をスマホで確認しながら、陸翔は無言で眉をひそめた。

　昼を過ぎたころ、合流の時間がきた。
指定したのは、近くのコインパーキング横にある公園のベンチ。
　順に現れた3人のバイトたちは、前日よりは打ち解けていた。
　「おーっす。今日も“社会科見学”っすか」
　リョウが笑うが、その口元はどこかぎこちない。
　「午後は裏口からの侵入ルート確認。ユウタ、カメラの死角を3分ごとに記録しといて。
　マコトは周辺の車と住人の動きをチェック。“近所トラブル”が起きやすいタイミングを探す」
　「おうよ。こないだ犬連れのジジイがどなってたな。あれ、うまく使えるかもな」

　夕方まで、陸翔たちはそれぞれの“役割”を黙々とこなした。
リョウはバス停前で暇を装ってスマホを回し、
　ユウタは店舗脇のゴミ出し通路で“写真撮影してたら怒られたふり”をして中の声を録音。
マコトは最寄りのコンビニから出入りする店員の顔を、記憶に焼きつけた。

　夜――高円寺のファミレス。
集まった4人は、持ち寄った情報をもとに“第1次作戦案”を構築した。
　「侵入は、裏口から。配送業者が来る時間に重ねれば、開いてる可能性が高い」
　「店員の一人が19時前に退勤する。入るなら18時台がいいかも」
　「一人が“中に残る”タイプだと面倒だな……突入直後に、音を出すか」
　「音……？」
　「爆竹。車の下で鳴らせば、“事故”と思わせて外へ注意を向けられる」
　マコトが提案した。
そのアイデアを聞いたリョウが、息を呑んだように黙った。
　「……そこまでするんすか」
　「するさ。中途半端が一番危ねえ」

　話し合いのあと、陸翔は一人、ファミレスの喫煙所で煙草に火をつけた。
周囲の喧騒が、まるで耳に入ってこなかった。

　（あと三日……）
　火のついた煙草を見つめながら、陸翔は考えていた。
　（こんなに準備して……本当に意味あるのか？）
　（“死ぬ”って決まってるのに。ここまでやるのは、なんのためなんだ……）
　煙が揺れ、目がかすんだ。
　（死神――お前が言った通りになるのか？　それとも、俺はこの日を超えて生きるのか？）
　その答えは、煙と一緒に空へ消えていった。

仁科陸翔　死亡推定日時まで　あと三日


第十三章二話　偶然の輪郭


　翌朝。
遥はベッドの上でスマホを握ったまま、しばらくのあいだ送信ボタンを押せずにいた。
（また誘うなんて……うざいかな……）
そんなことを思いながらも、結局、打ち込んだ文はこうだった。
　「今日もランチ、行かない？」
あまりにストレートで、何の工夫もない。
　でも、それが今の自分の精一杯だった。
数分後、奏から返事が届いた。
　「今日は仕事が忙しくて、いつ昼休憩と　　れるかわからないんだ。
でも、もしよければ夜にご飯行かない？僕がおごるから」
　画面を見た瞬間、遥の心が一瞬跳ねた。
まるで、鼓動がひとつ跳び越えたみたいに。

（……夜、ご飯？）
その響きが、どうしようもなく甘くて、嬉しくて、胸の奥がくすぐったくなった。
（違う、恋とかじゃない。ただ……）
ただ、“生きていてほしい人”と、今日もう一度会える。それだけ。
それだけなのに――どうしてこんなにも、ときめいてしまうんだろう。
　（服……着替えなきゃ）
　何かが変わるわけじゃないのに、新しい服がほしくなった。
まるで、初デートを控えた学生みたいな気分で、遥は街に出た。

　大型の駅ビル。
洋服屋のレディースコーナーをつぎつぎに見て回る。
服を見て回る時間が、今日はやけに楽しい。
　柄や素材、丈感にまでこだわって――遥は自然と笑みを浮かべていた。
（……今日は、夜にご飯。こんなに人に会うのが楽しみだなんて、変なのに）
奏の存在が、確かに心を軽くしていた。
そんなときだった。
通路を慌てて歩いてきた男と、遥は正面からぶつかりそうになった。
　「わっ、ごめんなさい、大丈夫ですか？」
男が手を出しそうな仕草で立ち止まる。
　「……うん、大丈夫……あっ」
互いに、息を呑んで顔を見合わせた。
「……あのときの……！」
　「え……？」
遥の声に、男がきょとんとする。
（間違いない。あの時、車に乗せられた――）
男の顔は、記憶にしっかり刻まれていた。

（そして……死神の烏牙から聞いた名前。仁科陸翔）
一方、男――陸翔は、遥を認識するのに少し時間がかかったようだった。
　「え、おまえ……あの時の女？　車に乗ってきた――似せお嬢様！」
「……似せお嬢様って何よ」
　「お前のせいで、俺……殺されかけたんだぞ」
「それ、こっちの台詞でもあるから。
　そもそも、誰かと間違えたんでしょ？」
「間違えるわけねーだろ。門の前でボーッと立ってる女がいたら普通声かけるだろ！？」
「それ、理屈になってないよ」
――会話は、まるで噛み合わない。
それでも遥は、冷静に男の全身を観察していた。
　（この人が……仁科陸翔）
「あんた……霊、見えるでしょ」
　「は？　何だよ、いきなり」
「私、見たことあるの。あなたのそばにいた……死神。真っ黒な」
陸翔は、ピタリと口を閉じた。
「……ああ。あんたも見えるんだな」

（やっぱり……）
遥は小さく息を呑んだ。
「それだけじゃない。あなた――もうすぐ…」
遥は言いかけてやめた。
「……は？」
　「知ってるの。仁科陸翔のすべて」
「……っ！」
陸翔の表情が一瞬だけこわばった。
「なんで、名前を……」
「私は、死神の観測対象になってる女。それだけ」
「……あんた、何者だよ」
陸翔が一歩だけ距離を取る。
遥は視線をそらさず、静かに言った。
「ただの人間。でも、あなたのこと……調べたくなった」
　「は？」
「偶然だとは思えないの。あなたも、奏くんも――同じ日に、同じ街で…。
　何か、絶対繋がってる。私は……それを、見逃したくないだけ」
「……意味がわかんねぇよ。俺に何の関係があるってんだ」
「知らない。でも、私が知りたいの」
視線が交錯する。
お互いの思惑がまったく噛み合っていない。
けれど、その空気の重なりは確かに何かを孕んでいた。
　「……もう行く」
　陸翔はそれだけ吐き捨て、背を向けて人混みに消えていった。
遥はその背中を見つめながら、心の中で強く呟いた。

（あの人は……何を背負ってるの？　そして、どうして“あの日”に死ぬの……？）


第十三章三話　傍観者の視線

　帰宅して、バッグを置いたその瞬間。
遥はスマホを手に取り、あの名前を呼んだ。
「烏牙、出てきて。話がある」
返事はない。
　それでも遥は知っていた。
彼は必ず来る。放ってはおかない。
そして――それから、ちょうど一時間後。
部屋の窓辺に、黒い影が立っていた。
　「……相変わらず人の家に入るの、ためらわないね」
「呼んだのは君の方だろう。入り口がどこであろうと関係ない」
　相変わらず、死神・烏牙は感情の読めない目で遥を見つめていた。
けれど今日は、どこか――静かだった。
　「聞きたいことがあるの。仁科陸翔って人、あなたが担当してるんだよね？」
　「そうだ」
「だったら、住んでる場所や働いている場所、教えて。あと彼のこと、何でもいい。何でも知りたい」
　烏牙はわずかに首を傾けたが、特に警戒する様子もなかった。
　「君は何のために知ろうとする？」
「彼と、奏くん。ふたりは同じ日に死ぬ予定なんでしょ？
　その理由が知りたいの。
　――もしかしたら、彼から奏のことで何か役に立つ情報が聞けるかもしれない」
「君は本当に、自分のことより他人の命に執着するな」
　「自分のことなんか、もうどうでもいいのかもしれない」
　その言葉に、烏牙は一拍だけ沈黙し、おもむろに机の上の卓上カレンダーの角度を修正した。ペン差しに入ったペンも綺麗に整えたあと――口を開いた。

「仁科陸翔。東京都江東区、築年数の古い団地の一室に居住。
　最寄り駅は清澄白河。アルバイトと称して、裏稼業に従事している」
「……裏稼業？」
「詐欺、運び、金回収。本人はその世界から抜けたがっているが、現在“最後の仕事”として強盗を命じられている。決行日は――日曜の夕刻。すなわち彼の死の日だ」
遥の背筋に、ぞくりと寒気が走った。
　「……そんな危ないことを……」
「自分の意志で選んだ。“死に場所”としてな」
「……なんか、今日は素直な死神だね」
遥が皮肉混じりに言うと、烏牙はほんのわずかに肩をすくめた。
「どうせ、何を言っても無駄だと思ってな。
　君は突っ走る。私はただ、それを“観測”するだけの存在だ。
　ならばもう――止めることには、意味がない」
「……見ているだけって、辛くない？」
「辛い、という感情があれば、私は死神ではいられない」
沈黙が落ちた。
それでも、遥の胸は燃えるように熱かった。
（陸翔……あなたも、自分で死に向かってるの？
　お願い――少しだけでいい。誰かに頼って。助けを求めて）
遥は、視線を遠くへ向けた。
まだ何も終わっていない。
そして、彼女の戦いも、これからだった。