独り立ちしたい姉は、令嬢ながらにお金を稼いでた

第六章 社交シーズン（ウイレミナ）

マーゴット

　「お久しぶりです。オルヴィス侯爵令嬢」

　隣室には、多くの令嬢やその女性の親類がおり、ひと言で言うなれば、優雅さが飽和している状態だった。
　頭に羽根飾りがついたのが今年社交界デビューした令嬢たちである。そして、色違いのドレスを着ているのが、拝謁を一番近くで見届けた夫人なのである。

　「マーゴット！」

　ウィレミナに後ろから声をかけたのは、寄宿学校時代の親しい友人でルームメイトだった、ロビンソン伯爵令嬢、マーゴット・ロビンソンであった。

　「元気そうね。ミナ」

　「紹介するわ。私の母のオルヴィス侯爵夫人。そして、お母様、この方は寄宿学校時代の友人のマーゴット・ロビンソン伯爵令嬢よ」

　ウィレミナの背後でニコニコとしていた母を紹介する。母にマーゴットの話をしたことは何度もあるが、二人が会ったのはこれが初めてである。

　「初めまして、侯爵夫人」

　「初めまして、マーゴット嬢。お噂は娘からよく聞いているわ」

　少しの談笑が始まり、さらに人が増えて来ると、ケイトが言った。

　「二人で話したいこともあるでしょう。少しお暇するわ。マーゴットさん、楽しかったわ。シーズン中に屋敷で晩餐会などを開く予定なの。どうぞいらっしゃってくださいな」

　「えぇ、ありがとうございます。侯爵夫人」


　＊＊＊



　「読んだわよ。あなたのお姉さま、ミセス・エルシーに注目されているのね。お相手にはあったことがあるの？ディキンソン卿には」

　「えぇ、あるわ。お姉様に会いに領地までいらっしゃったのよ」

　「あなたのお姉さん、どうして結婚しないのかしら？」

　「……わからないわ」

　考え込んでウィレミナが言う。

　「今年こそ結婚するかしら？
　　結婚って素敵よね。私も出会いがあるんだわ。今シーズン中に結婚できるかしら？」

　夢見る表情でマーゴットが言う。

　「そんなにすぐ結婚したいの？」

　マーゴットにはやや夢見がちなところがある。本ばかり読んで、夢見ることが彼女の得意技であった。

　「結婚はしたいわ。だって素敵なことでしょう？」

　「わからないわ」

　「わからない、わからないじゃあつまらないわ。そうだわ、今日の昼食会にお姉さんは来ているの？」

　「えぇ、もう会場にいるはずよ」

　「去年デビューした令嬢を初め、今シーズンの社交界を飾る子息令嬢が招待されているって話だから、きっとディキンソン卿も居るわね」

　マーゴットはこう見えて情報通だった。

　それからウィレミナは、今年デビューする令嬢たちの拝謁が終わって、解放されるまで、マーゴットと語り合っていた。