優しい夜のうた

第4章 抱擁

高校生はまだ子供だから…

＊

私は学校に行くと、まずトイレに向かった。俯いて、長い髪を耳にかけることなく、２つに分けて前に垂らすと、頬は隠せる。とりあえず洗面所の鏡で顔を見てみた。やっぱり、左の頬が赤くなっている。夕べ梶原にぶたれた跡だ。私は唇をきつく噛むと、そこに後ろから、

「梶原さん？」

と声をかけられて振り向くと、そこには渡部雪子が立っていた。ショートボブで、芯の強そうな眼差しで凜と立っている。一年の時、同じクラスで、よく話した。ハキハキしてて、美人で物事をハッキリ言葉で伝えられる人。ただ結構洞察力も良いから、隠し事がバレやすい。

「渡部さん……！」

私は、悪いことをして見つかった時のような気まずさで、彼女から目をそらしてしまった。

すると、渡部さんは私に歩み寄り、

「…ほっぺ、どうしたの？」

と聞いて来た。ドキッとしながらも、私は答えることができずにいると、

「……私ね。…ずっと気になってた。なんで梶原さんが、一年の時と雰囲気がすっかり変わってしまったのか。…滋と幼なじみだって聞いたでしょ？滋、すごくあなたのこと、心配して……」

「ほうっといてよ！」

思わず私は顔を上げて渡部さんを見て言うと、渡部さんは私を見つめた。

「……あの家で、なんか、あったの？」

渡部さんにそう言われると、私は早足で渡部さんの横を通り過ぎていくと、

「…梶原さん！」

と呼び止められても、私は立ち止まらず、歩みはやがて駆け足になって教室に向かった。

渡部さんや佃島…先輩に話したところで、何か情況が変わるの？せめて、同情はしてくれるかもしれない。だけど、それだけだよ。高校生なんて、たかが子どもなの。なんのチカラも、お金もない。

午後の授業が終わるチャイムが鳴ると、私は帰り支度をして鞄を持ち、すぐに立ち上がった。すると、フラッと頭の中がぐるぐる回っているような、立ちくらみがした。

ひどい頭痛と吐き気がする。熱も、ありそうだ。クラクラめまいがする。

帰らなきゃ。

どこに？

帰りたくない。帰りたくなんか、ないよ。でも、私が帰らないと、あいつは美夜を手に入れようとする……。