ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

じゃけのそん

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第１章　修学旅行編

プロローグ　こうして青春は小悪魔に染まる

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　時の流れは恐ろしく速やかだ。
　特に青春と呼ばれる瞬間は、驚くほどにあっけない。
　故に高校生である今この時を貴重に思え。

　とある独身アラサー国語教師の言葉である。
　俺は先ほど授業の余談でそれを聞かされた時。

（３０手間のババアだからそう思うだけだろ）

　と、心の中でツッコミを入れた。

（人の心配してる暇があったら早く相手見つけろよ）

　とも、追加で思った。
　ちなみに口に出す勇気はなかった。

　高校生活なんてあっという間。
　だからこそ今しか出来ないことをやれ。

　周りの大人たちは、みな口を揃えてそう言うが。俺からすればそんなものは、ただの詭弁きべんにしか思えない。

　そもそも高校生なんてのは、ほとんどの人間が経験する、あるいはしたことがある立場なわけで。人が成長する過程に存在している、通過点の一つにすぎないわけだ。

　世間はそれを”青春”などと呼び、無理やり価値を見出そうとしているようだが、そんなものはまやかしであり、学生に対して滞りない教育をする上での建前だ。

　思い出のない高校生活を送る奴だっている。
　３年という時間を苦痛に感じている奴だって。

　俺はそんな人間に対して劣等感を植え付ける”青春”という言葉が大嫌いだし、それにただぶら下がっているだけの、脳内青春お花畑野郎が嫌いだ。

　故に俺は抗う。

　今を貴重だなんて認めない。

　間違っても俺の高校生活を”青春”などと呼ばせてなるものか。

　＊　＊　＊

「で、何してるんですか」

「何って、見りゃわかんだろ」
　
　心地よい冷気に満たされた昼前の保健室。
　窓際のベッドに制服のまま寝転がっていた俺――井口いのぐち悠ゆうは、突如として現れ、そして流れるように向けられた怪訝な視線に、反撃する意味も込めて言った。

「体調悪いから休んでんの」

「体調悪い？」

　というのは真っ赤な嘘で。
　本当は４時間目の体育をサボりたいだけ。

「保健の先生の許可取りました？」

「俺がここに来た時にはいなかった」

「つまり勝手にベッドを使っていると」

「体調悪いもんは仕方がない」

「その割には普通に元気そうですけど」

　この快適な部屋でお昼寝タイム。とか思っていた俺の心を見透かしてか、視界の中のそいつは、より怪訝さを増した細い目で俺を睨んだ。

「絶対仮病ですよね」

　そう断言してしまうあたり、おそらくこいつは超能力者か何かなのだろう。

「まさかとは思いますけどサボりですか？」

「だったらなんだよ」

「いや、普通にクズだなと思って」

　相変わらずの物言いにため息が漏れる。
　俺に対して遠慮も配慮も一切ないこいつこそ、中学からの後輩であり、俺の平凡な日常にとり憑いている厄介者――葉月はづき結愛ゆあという女である。

「いいんですかねー、こんなことして」

　続けて葉月は小首を傾げて言った。
　その時ゆらりと動いた茶色掛かった短い髪も、無駄に整ったその顔立ちも、引き締まったスタイルも。残念な中身を隠すために繕われた仮面にしか思えない。

「サボってるのバレたら怒られちゃいますよ？」

「バレるも何も、今の俺はすこぶる体調が悪い」

　ということになっている。

「お前こそなんでここにいんだよ」

「わたしはれっきとした仕事です」

　そう言うと葉月は、『健康管理表』と書かれたファイルをチラつかせた。

「これでも一応保健委員なので」

「それ朝一で提出する書類だろ。なんで今」

「それは……ご想像にお任せします」

　絶対出し忘れてたパターンだよね、それ。

「それよりあれ、センパイのクラスじゃないですか？」

　葉月が窓の外を指したので、俺もそちらを見た。
　ぞろぞろ歩いているのは、確かにうちのクラスの野郎共だ。

「見た感じテニスっぽいですね」

「だったらなおさらやりたくねぇ」

　この暑さでテニスなんてやったら間違いなく死ぬ。

「俺一人いなくたって変わらんだろ」

「そりゃ変わらないと思いますけど」

　ねぇ、ちょっと。
　そこは「そんなことないですよ」って言うとこでしょ。

「でも、センパイがいないとペアの人が困ります」

「そんなもん、適当に代役立てて何とかするだろ」

「きっとそうなるでしょうね。でも――」

　すると葉月はおもむろに窓の傍へと歩み寄る。
　神妙な面持ちで外を見やると、ポツリと呟いた。

「代役は代役ですよ」

　それは妙に重みのある一言だった。
　浮ついていたはずの空気が、一気に引き締まった感じがする。

「わたし思うんです。センパイじゃなきゃダメだって」

　やがて振り返った葉月は小さく微笑んだ。
　その瞬間、冷房の風が当たり、葉月の短い髪がふわりと揺れた。怪訝さに満ちていた表情が、ようやく緩んだ今の彼女は、まがい形なりにも美しく映った。

「わたしはセンパイのプレーが見たいんです」

　まるで別人のようだった。
　ここから俺の青春が始まるのかもしれない。そんなありもしない、でもちょっと期待しちゃうような妄想に、俺の堕落した心はこれでもかと揺さぶられる。

　そのくらい今の葉月は――

「センパイのへっぽこプレーが」

「ぶっ飛ばすよ？」

　突然の急降下。
　上げるだけ上げてこれって……。

　やっぱ可愛くないわこいつ！

「空振りからのズッコケ―とか、もはやセンパイの特技でしょ!?」

「んなバラエティーの定番ボケみたいなやらせ芸しねぇわ！」

　次いで俺は奴に人差し指を突き立てる。

「てかその顔やめろ！　ムカつくから！」

　にししっと悪戯に笑った葉月は、手にしていた健康管理表を所定の位置へ。そのまま逃げるようなステップで、廊下へと飛び出した。

「そういえばセンパイ、体調悪いんでしたよね？」

「……っっ!!」

「その割には随分といい声出てますけどー」

　わざとらしく首を傾げる葉月。
　これには俺も返す言葉もなく歯ぎしりする。

「もー、サボりはダメですよー、セーンパイ」

　本当にこいつは……
　どこまで俺をおちょくれば気が済むんだ。

「サボったら立花先生に言いつけますからねー」

「今すぐ行くのでそれだけは勘弁してください」

　ニヤリと笑った葉月は去っていった。

　軽快に走るその足音が徐々に遠くなっていく。やがてそれすらも聞こえなくなった保健室は、まるで嵐が過ぎ去った後のようだった。

「はぁ……マジ何なんだよ、あいつ……」

　男子ウケのいい見てくれのくせに、蓋を開ければ中身は最悪。絡めば当然のように会話のペースは乱され、人が苦しむツボを容赦なく突っついてきやがる。

　まさに美少女の皮を被った”悪魔”。

「これだから青春は嫌いなんだ……」

　こうしてまた、俺の日常はかき乱される。
　葉月はづき結愛ゆあというクソ生意気な小悪魔によって。

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