【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第一章】優しい隣人と半猫の僕

3．素直じゃない甘え

あれから、毎日なんとなく――
カナトさんの帰る時間を意識するようになっていた。

窓の外をぼんやり眺める。
カナトさんはいつも19時頃に帰ってくる。
時計を見ると、18時50分。

……ちょっと、外の空気でも吸いに行こうかな。

そう自分に言い訳しながら部屋を出た。
マンションの前は、夕焼けに薄く染まり、冷たい風が頬を撫でていく。

「今日は雨、降らないんだ……」

ぽつりと呟いて、道をぼんやり見つめていると――
駅の方から、見慣れた背の高い影が歩いてきた。

「あ……」

胸の奥が熱くなる。
カナトさんはすぐ僕に気づいて、軽く手を上げた。

「レン、今帰り？」
「あ……うん」

嘘だ。
本当は、待ってたくせに。
でも、それは絶対言えない。

「そうか。一緒に行こう」

隣に並んでエントランスを通り、エレベーターに乗り込む。
カナトさんのスーツからふと香る匂いに、胸がまたちょっとドキドキした。

「今日、大学はどうだった？」
「……普通」
「そっか」

そっけない返事でも、優しく笑ってくれる人。

エレベーターが3階に着き、僕は自分の部屋の前に向かう。

「……じゃあ、また」

そう言ってドアノブに手を伸ばした、その瞬間。

「レン」

優しい声に引き止められた。

「……なに？」
「俺の部屋、来ないか？　美味いお菓子があるんだ。お茶くらいは淹れるよ」

その誘いは、思っている以上に胸に響く。

「……暇だし、いく」
「そうか。じゃあおいで」

カナトさんが自分の部屋のドアを開けた。
部屋に入ると、ふわっと落ち着いた空気が僕を包んだ。

「座ってて」
「うん」

僕は言われるままソファに座った。なんかドキドキする。
しっぽが少し出そうになって、慌てて抑える。

カナトさんがキッチンでお茶を淹れている間、僕はぼんやりと部屋を眺めていた。

この前来たときも思ったけど、カナトさんの部屋は綺麗に片付いてる。
本棚には技術書と小説が並んでいて、テーブルの上には何もない。

僕の部屋とは大違いだ。
カナトさん、“すごくちゃんとしてる人”って感じがする。

「はい、どうぞ」

お茶と、小さな焼き菓子が乗った皿がテーブルに置かれた。

「わ……美味しそう」
「職場の後輩にもらってさ。甘すぎなくて美味いんだ」
「……ありがと」
「どういたしまして」

気づけば、カナトさんはすぐ隣に腰を下ろしていた。
距離が、近い。

「レンってさ……お菓子で釣られるタイプだよな」
「釣られてないし」
「気をつけろよ。そんな可愛い顔でふらふら来たら、誘拐されるぞ」

……なんか、ちょっと子供扱いされてる？

「別に、誰でもいいわけじゃない」
「へぇ。じゃあ、俺は例外ってこと？」

カナトさんの口元が悪戯っぽく歪む。

「今日さ、ちょっと仕事でバタついてたんだけど……レンの顔見たら、疲れ全部飛んだ」
「……なにそれ」
「そのまんまの意味。レン、ほんと癒し」

ひと息置いてから、ふっと僕の頭を見る。

「今日は耳、出てないんだな」
「勝手に出るだけだよ。感情が揺れると」
「なるほど。じゃあ今は落ち着いてるんだ」

ゆっくり微笑むその顔を見ると――
本当に、落ち着く。

「でも、耳が出てるレンも可愛いよ」
「可愛くない」

言い返した瞬間、カナトさんがくすっと笑った。

「レン、もっと素直になれよ」
「僕は十分素直だけど」
「じゃあ一つ質問」

カナトさんが身を乗り出してくる。
近い。息がかかる。

「レン、俺のこと嫌い？」
「……え」

突然の質問に、僕は言葉に詰まった。

「嫌いじゃ……ないけど」

僕は顔を真っ赤にして目を逸らした。
心臓がドキドキと激しく鳴っている。
すると、頭の上にふっと感覚が現れた。

「あ……」

猫耳が出てしまった。

「ほら、出た」
「もう……勝手に出るの、やだ……」

恥ずかしくて隠そうとした手を、カナトさんがやんわり押さえた。

そして――そっと耳に触れた。

「……っん」

体の奥が震えて、変な声が漏れる。

「お前の耳、柔らかいな……」
「触んないで……」
「嫌か？」
「嫌じゃ……ないけど……」

僕の喉から、小さなゴロゴロという音が漏れ始めた。
嬉しいときや気持ちいいときに出る音。
これも、自分では止められない。

「ほら、素直だな。身体は」
「言い方……！」

恥ずかしすぎて手を払おうとした瞬間、カナトさんに腰をそっと引き寄せられた。

「ちょっ……！」

気づいたら、膝の上に座らされていた。

「近いってば！」
「素直じゃないお前が悪い」

腰を片腕で支えられて逃げられない。
背中を撫でられると、体の力が抜けていく。

「……隠してることなんてないし」
「ほんとに？」

耳元で低い声が落ちた。

「レン、俺のこと好きだろ？」

否定しようとしたのに、しっぽが勝手にカナトさんの腕に絡みついていく。

「ほら、しっぽは正直」
「だから、勝手に動くの……！」

頬を撫でられ、心臓がまた跳ねた。

「猫ならもっと甘えていいのに」
「半猫！　しかも甘えるって……」
「こうやって」

胸元へそっと抱き寄せられる。

「っ……カナトさん……」
「隠してばっかで疲れるだろ」

規則正しい心臓の音が耳に響く。

「……別に疲れてない」
「はいはい、素直じゃない」

カナトさんの手が僕の髪を、そして耳を優しく撫でた。

「んん……」

気持ちいい。すごく気持ちいい。

「レン、可愛い」
「可愛くない……」

でも、喉のゴロゴロは止まらなかった。

「ん……」

カナトさんの腕の中で、僕はだんだん力が抜けていった。
温かくて、優しくて、安心する。

こんなの、初めてだ。
こんなに安心できる場所、あったんだ。

「……カナトさん」
「ん？」
「僕のこと、……気になるの？」
「ああ。気になる」

胸がじわっと熱くなる。

でも――

「……そのうち、飽きるよ」
「飽きない」

強く、迷いなく言い切ってくる。
その瞬間、しっぽがふわりと揺れた。

嬉しい。
でも――きっといつか終わる。

そんな不安が、胸の奥に渦巻いていた。