【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第一章】優しい隣人と半猫の僕

4．猫耳が出るほど好きな人

あれから数日が経った。

もう20時。
さっきお風呂にも入ったし、あとはのんびり――その前に洗濯だけ済ませよう。

着替えを洗濯機に放り込み、スタートボタンを押す。

……あれ？
全然動かない。

もう一度押しても無反応。
電源を切って入れ直しても沈黙したままだ。

「え、ちょっと、なんで……？」

コンセントもブレーカーも問題なし。
それでも、微動だにしない。

「嘘……壊れた……？」

最悪だ。洗濯できないのは本当に困る……。
仕方なく、近くの24時間コインランドリーに向かった。

新しい店内は明るくて、洗剤の優しい匂いが広がっている。
洗濯物を機械に放り込み、スタートボタンを押す。

残り時間――50分。

「長……」

……一回マンションに戻ろうかな。

そう思いながらポケットに手を入れた瞬間、心臓が止まりかけた。

「あれ……鍵……？」

ない。
部屋の鍵がどこにもない。

「えっ……落とした……！？」

どうしよう……。
暗い外で落とし物探すなんて無理だし、管理会社はもう閉まってる。

合鍵は部屋の中だ。
財布はあるけど現金ほぼなし。カードも身分証も部屋。どこにも行けない。

……てことは、
コインランドリーで一晩……？

いやいや、無理。
どうしよう。

まず、浮かんだのはカナトさんの顔。

――頼っていいのかな。

迷惑かもしれない。イヤな顔されたらどうしよう。
でも、誰にも頼れないし……。

震えながらメッセージを送った。

『カナトさん助けて……。鍵なくしちゃって部屋入れない。お金もほとんどなくて……カナトさんの部屋、行っていい……？』

自分でも驚くくらい情けない頼り方だった。
でも返事は、すぐに来た。

『いいよ。遠慮すんな』

……え、本当に？
慌てて返信する。

『ありがとう……ほんと助かる……』
『レン、今どこ？』
『マンション近くのコインランドリー。洗濯終わるの待ってる』
『わかった。じゃあまた後で』

……よかった。

洗濯が終わるまでスマホをいじりつつ、だんだん眠くなってきた頃――自動ドアが開く音がした。
顔を上げると、そこに立っていたのはカナトさんだった。

「カナトさん！　なんで……？」
「残業帰り。連絡見て即来た。レンを一人にしたくなかったから」

……ほんとに？

ふいに胸がぎゅっと締めつけられた。
そんな理由で駆けつけてくれるなんて、思ってもみなかった。

そうこうしているうちに、洗濯機が終了の音を鳴らした。
洗濯物を持ち、二人でマンションへ向かう。
冬の風が肌に刺さって、思わず身を縮めた。

「寒い……」
「猫だもんな、お前」
「ちがう、半猫！」
「ほら、こっち来い」

そう言うなり、カナトさんが僕を腕の中に引き寄せた。

「……っ」

耳が熱くなる。
温かい。近い。心臓が暴れてうるさい。

そのせいで――

「や、やば……出……！」

頭の上で猫耳がぴょこんと飛び出した。

「はは。寒いから、緊張してるんだろ」

カナトさんの胸元に顔を埋められた瞬間、また“好き”が増えてしまった。

……止められないくらいに。

＊

「レン、お腹空いてるか？」
「……空いてる」

素っ気なく答えたのに、しっぽは嬉しそうに大きく揺れていた。

「じゃあ、一緒にご飯でも食べようか」

カナトさんは笑いながら、キッチンで料理を始めた。

「レン、好きな食べ物は？」
「……何でもいい」
「じゃあ、魚にしようか」

えっ……魚？

「……魚、好き」

小さく答えると、カナトさんはまた笑った。

「やっぱり​​​​​​​​​​​​​​​​猫だな」
「猫じゃないって！　半猫！」
「同じようなもんだろ」
「全然違う！」

そんな軽いやり取りが、妙に心地よかった。

料理ができて、二人でテーブルにつく。

「いただきます」
「いただきます」

カナトさんの作った焼き魚は、本当に美味しかった。
ふっくらとしていて、塩加減も絶妙。

「美味しい……」
「よかった」

カナトさんが優しく笑う。その笑顔を見ていると、胸が暖かくなる。

……でも、きっといつか飽きられる。

「レン？」
「……なに」
「また何か考えてるだろ」
「考えてない」
「嘘ついてる顔」

カナトさんが僕の頬をつついて、目を覗き込んでくる。

「何考えてた？」
「……別に」
「レン」

声のトーンが少しだけ真剣になった。

「俺はお前に飽きたりしない。絶対に」
「……なんで僕の考えてること分かるの」
「お前、全部顔に出るから」

そう言って笑うカナトさんは、本当に優しい。

「レン、不安になったら言えよ。何度でも安心させてやるから」
「……うん」

食事を終えて、二人でソファに座った。

「レン、こっち」
「え……」

カナトさんが僕の腰に手を伸ばし、そっと引き寄せた。
そして、そのまま僕の頭を自分の膝の上へ。

「ちょっ……」
「いいから」

髪を梳くように撫でられ、猫耳まで優しく触られる。

「……ん……」

気持ちよすぎて、声が漏れてしまった。

「ほら、もっと力抜け」
「抜けてる……」
「まだ硬いな」

背中を撫でられ、身体の力がふっと抜けていく。
しっぽもだらんと垂れて、完全にリラックスしている。

「可愛いな、レン」

その声が心地よくて、僕は目を閉じた。
喉の奥から自然にゴロゴロと音が漏れる。

「可愛くない……」

そう言いながら、僕はカナトさんの膝の上で眠りに落ちていった。

けれど、その夜見た夢は最悪だった。
カナトさんが、遠くへ行ってしまう夢。

「待って……置いていかないで」

どれだけ叫んでも、カナトさんは振り返らない。
距離はどんどん離れていく。

「カナトさん！」

――誰かが僕を揺さぶった。

「レン！ 起きろ」
「……ん……？」

目を開けると、心配そうな顔のカナトさんがいた。