【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第一章】優しい隣人と半猫の僕

5．悪夢と告白

「レン、大丈夫か？　うなされてたぞ」
「……嫌な夢、見た……」

声が震えてる。まだ心臓がバクバクしてる……。

「どんな？」
「カナトさんが……遠くに行っちゃう夢」

怖かった。本当に怖かった。

「レン、俺がいないとダメなのか？」
「……分かんない。でも……いなくなったら嫌」
「そっか」

カナトさんは僕の頭をそっと撫でる。その手が優しい。

「……いなくならないから」
「本当に？」
「本当」

その言葉に、震えが徐々に収まっていく。

「……カナトさん」
「ん？」

胸の奥にずっと溜め込んでいたものを、もう隠しきれなかった。

「僕のこと……話してもいい……？」

ぽつりと落とした言葉に、カナトさんは静かにうなずいた。
深呼吸する。話すのはちょっと怖い。
でも、カナトさんになら話せる気がする。

「僕、この体質のせいで……親に捨てられたんだ」

言葉にした瞬間、堪えていた涙が一気に溢れた。

「小さな頃、デパートで置き去りにされて……」

カナトさんが、わずかに息を呑む。

「迷子だと思った店員さんは優しくしてくれたのに、両親は迎えに来なかった」

あの時、ずっと待っていた。
来るはずの両親を、何度も何度も探した。
でも、最後まで現れなかった。

「興味本位で親戚が引き取ってくれた時もあったけど……飽きられて、また捨てられて」

珍しがられた半猫の俺は、おもちゃみたいに扱われて、愛されることなんてなかった。
結局、何度も捨てられた。

「保護されて、高校を卒業して……今は大学に通いながら、一人で生活費を稼いでる」

ずっと、一人だった。
誰も、俺を必要としてくれなかった。

「……そうか。大変だったな」

その言葉は慰めでも同情でもなく、ただ事実を受け止めるように優しかった。
どう返せばいいか分からなくて視線を落とした瞬間、頭に大きな手がそっと触れる。

「俺がお前の面倒、見てやるよ」
「……え？」

顔を上げると、カナトさんはまっすぐ僕を見ていた。
迷いも、冗談めいた気配もなく。

「え、でも……僕、家事とかできないし、役に立たないし……」
「そうじゃなくて、レンに――してほしいことがあるんだ」

僕にしてほしいことって……。

「……なに？」
「俺を癒してほしい。それだけだ」
「癒やす？」
「ああ、疲れた時とか、こうやって撫でさせてくれれば」

次の瞬間、指先が猫耳に触れて、ぞくっと体が反応した。
思わず肩がびくっと跳ねる。

「学費とか小遣いなら俺がやる。お前はさ……もう少し自分のまま生きろよ」

そんな優しい言葉を、僕は一度ももらったことがなかった。
胸の奥がぎゅっと締めつけられて、痛いくらいなのに……どうしようもなく嬉しい。

気づいた時には、また涙が頬を伝っていた。

「……なんで泣くんだよ」

カナトさんが苦笑しながら、指先でそっと涙を拭ってくれる。
その仕草が優しくて、余計に泣きそうにな

「……カナトさん、本気なの？　迷惑じゃ……ない？」

震える声で聞いた僕に、カナトさんは迷わず首を振った。

「迷惑なわけ、あるかよ」

低くて、落ち着いた声。
その響きに胸がまた熱くなって、涙が止まらなくなった。

「いつかは……捨てるでしょ？」

次の瞬間、強い腕に抱き寄せられる。
震えている僕を包み込むみたいに。

「レン……俺は絶対にお前を捨てない」
「……本当？」
「本当。何度でも言う。俺はお前を捨てない」

背中をゆっくりと撫でる大きな手が、優しくて、温かかった。