【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第二章】無自覚メンヘラ発動中

1．“平気なふり”が限界だった夜

それから一週間が経った。
今日も大学からの帰り道、カナトさんの帰りを待っていた。

空はオレンジ色に染まり始めている。
……風が冷たい。

そろそろかな。

時計を見ると、19時5分。
いつもなら、もう帰ってくる時間だ。

「……遅いな」

少し不安になって、駅の方を眺める。
するとカナトさんの姿が見えた。

「え……？」

でも、一人じゃない。
隣には、黒いスーツを着たスラッとした綺麗な女性が歩いていた。

僕の胸に、嫌な感覚が広がった。

「……誰……」

カナトさんと女性は楽しそうに話している。女性が何か言うと、カナトさんも笑った。
僕のしっぽが、不機嫌そうにバタバタと揺れた。

……気になる。すごく気になる。

二人はマンションの前で立ち止まった。
僕は慌てて物陰に隠れた。
建物の角から、そっと様子を伺う。

「じゃあ橘さん、また明日」
「ああ、お疲れ様。気をつけて帰れよ」
「はい。橘さんも、ゆっくり休んでくださいね」

女性が笑顔で手を振って去っていく。
カナトさんはマンションに入ってきた。
僕はそっとカナトさんの後をつけた。

エレベーターには乗らず、階段で先に3階に上がる。
カナトさんが部屋のドアを開けようとしたとき、僕は声をかけた。

「……カナトさん」
「レン？　どうしたんだ、そんなところに」

カナトさんが驚いた顔でこちらを見る。

「別に……」

僕は素っ気なく答えた。
でも、しっぽは不機嫌そうに左右に振れていた。

「入るか？」
「……ううん。今日は帰る」
「そうか？　珍しいな」

カナトさんが少し驚いた顔をした。

「僕だって予定くらいあるし」
「そうか。じゃあ、また明日な」
「……明日は来ないかも」

そう言って、僕は自分の部屋に入った。
ドアを閉めて壁に背中を預ける。

……何だろう、この気持ち……。

胸が苦しい。モヤモヤする。
重い石が胸に乗っているような感覚。
しっぽが不機嫌そうに跳ねている。

「もう……勝手に動くなって……！」

文句を言っても仕方ないのに。
でも、止まらない。
しっぽは正直だ。僕の本当の気持ちを表してしまう。

「……嫉妬、なのかな」

認めたくないけど、たぶんそうだ。
カナトさんが他の女性と楽しそうに話している姿を見て、僕は嫉妬している。

「ばかみたい……」

枕に顔を埋めた。

だって、僕は半猫だ。普通の人間じゃない。
カナトさんだって、僕みたいな面倒くさい存在より、普通の人と付き合った方が幸せなんじゃないか。

「……やっぱり、期待しちゃダメだったんだ」

涙がじわっと滲んだ。


次の日、僕は大学から帰ってきても、カナトさんの部屋には行かなかった。

自分の部屋で、一人でカップ麺を食べる。
味がしない。

「……おいしくない」

カナトさんと一緒にご飯を食べる方が、ずっと美味しかったのに。

その時、スマホが鳴った。
カナトさんからのメッセージだ。

『レン、今日は来ないのか？』
『忙しい』
『そうか。無理しなくていいからな』

それだけだった。

もっと、しつこく誘ってきてほしかったのに。
でも、それは僕のわがままだ。

その次の日も、僕はカナトさんの部屋に行かなかった。

図書館で勉強してから帰って、一人で過ごす。

「……寂しくなんかない」

嘘だ。
寂しかった。すごく、寂しかった。


――三日目の夜、僕の部屋のドアがノックされた。

「レン？　いるか？」

カナトさんの声だ。
僕は少し迷った後、ドアを開けた。

「……何？」

カナトさんが心配そうな顔で立っていた。
いつもの優しい笑顔じゃなく、少し困ったような表情。

「最近、来ないな。何かあったのか？」
「別に……忙しかっただけ」
「そうか」

カナトさんは僕の顔をじっと見た。

「嘘だな」
「嘘じゃない」
「じゃあ、なんでそんな不機嫌そうな顔してるんだ？」
「してないから！」

でも、僕のしっぽはまた不機嫌そうに揺れていた。

「……レン、俺の部屋に来い」
「嫌」
「いいから来い」

カナトさんが僕の手を掴んだ。
その手は温かくて、力強かった。

「ちょ、ちょっと……！」

僕は引きずられるようにして、カナトさんの部屋に連れて行かれた。