【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【最終章】僕の世界は、あなたでできてる

3．好きが重なって、離れられない

お風呂から上がって、部屋着に着替える。

「レン、もう寝る？」
「うーん……まだ眠くない」
「じゃあ、少し話そうか」
「うん」

二人でベッドに腰を下ろす。
でも、少しだけあいた隙間がさみしかった。

……もうちょっと寄ろうかな。
でもそしたら肩同士がぶつかっちゃうし。

どうしよう、なんて考えている間にカナトさんの腕が伸びてきて、ぐっと引き寄せられた。

ほら、こういうところ。

「……ねえ、カナトさん」
「ん？」
「カナトさんの好きなところ、言っていい？」

少し間があって、驚いたような声が返ってくる。

「え？　急にどうしたの」
「だって……いつも、カナトさんばっかり言ってくれるから」

“好き”とか、“可愛い”とか。
それを聞くたび嬉しいのに、僕はちゃんと返せていない気がして。

「……じゃあ、聞かせて」
「うん」

胸の奥に溜まっていた気持ちを、ひとつずつ探すみたいに、息を整える。

「まず……優しいところ」
「優しい？」
「うん。いつも僕のこと気にかけてくれて、守ってくれるところ」
「……うん」
「……それから、笑顔」
「笑顔？」
「カナトさんが笑うと、僕まで嬉しくなる」
「レン……」
「声も好き。聞いてると、安心する」

言葉がどんどん溢れてくる。

「カナトさんの手も好き。大きくて、温かくて」
「……ありがとう」
「カナトさんの全部が好き」

顔を上げると、カナトさんがすごく優しい顔で笑ってる。

「……俺も、レンの全部が好きだよ」

その言葉が、胸の奥にすとんと落ちた。

「本当……？」
「ああ。レンの真面目なところも、不器用なところも、すぐ不安になるところも。甘えん坊なところも、全部だよ」

頭に優しい重み。
大きな手が、くしゃっと撫でてくる。

「レンの笑顔が一番好きだよ。レンが笑ってると、俺まで幸せになる」
「……カナトさん」
「声も好きだ。名前を呼んでくれる声が、一番好き」

こんなふうに想ってもらえるなんて、まだ信じきれない。
抱きしめられたまま、ふわりと毛布をかけられた。

「そろそろ寝ようか」
「うん……」

カナトさんの胸に頬を寄せる。
規則正しい心音が、耳の奥に響く。

――安心する。

このまま溶けてしまいそうなほど、幸せだった。

こんな日常が。
こんな夜が。
ずっと続けばいいって、本気で思ったのに――。

＊

大学からの帰り道。
部屋の前に立つ、人影に気づいて、足が止まった。

「……誰？」

警戒しながら声をかけると、男はにやりと口角を上げた。

「久しぶりだな、レン」
「……え」

その顔。
忘れようとしても、忘れられなかった。

……叔父さん。

「な、何の用ですか」
「冷たいな。親族だろ？」

親族、って。
僕が家を出てから、一度も連絡してこなかったくせに。

「用がないなら、帰って」
「まあまあ。ちょっと話があってな」

叔父さんが一歩近づいてくる。
本能的に、背中が強張った。

「話すことなんてない」
「そうか？　お前、最近“組織”に狙われたらしいな」
「……なんで、それを」
「噂で聞いた。半猫は、高く売れるってな」

血の気が、一気に引いた。

「……何言ってるの」
「お前を渡せば、かなりの金になる。一緒に来い、レン」
「嫌だ！」

反射的に叫ぶ。

「来ないなら、無理やりでも――」

腕を掴まれそうになった、その瞬間。

「レンから、手を離せ」

低い声が響いた。
振り向くと、カナトさんが立っていた。

「カナトさん……！」
「レン、大丈夫か？」
「うん……」

カナトさんが、迷いなく僕の前に立つ。
その背中が頼もしくて、泣きそうになる。

「あんた、誰だよ」
「レンの恋人だ」
「恋人？　こいつは俺の親族だ。口を出すな」
「親族だからって、何をしてもいいわけじゃない」

カナトさんが、一歩踏み出す。

「今更、金目当てで現れて、家族面するな」
「……お前」

拳が振り上げられる。
でも、次の瞬間には――

「っ……！」

叔父さんの腕は、カナトさんに押さえ込まれていた。

「二度とレンに近づくな。次は警察に通報する」

叔父さんは舌打ちして、逃げるように去っていった。

「……カナトさん」
「怖かったな」
「……うん」
「もう大丈夫だよ」

その一言で張り詰めていたものが切れた。

部屋に入って、ソファに座る。

「レン、大事な話がある」

カナトさんの声が、少しだけ真剣になる。

「……なに？」
「実は引っ越しを考えてるんだ」
「……え」

カナトさんが、引っ越し……？
胸が、きゅっと縮む。

「……やっぱり、僕が邪魔だった？」
「え？」
「僕がいるから、カナトさんも危ない目に遭うし……」

声が震える。

「……僕、また置いていかれるんだね」
「は？」

カナトさんが目を丸くした。

「何言ってるんだよ、レン」
「だって……カナトさん、引っ越すって……」
「レンと一緒に、だよ」
「え……？」
「親族も組織も見つけられない新しい場所で、お前と一緒に暮らすんだ」

カナトさんが僕の顔を両手で包んだ。

「お前を置いていくわけないだろ」
「本当……？」
「ああ。今は隣同士だけど、もっと広い部屋を借りて、二人で暮らそう」

カナトさんの目は真剣だった。

「でも、僕……半猫だよ？」
「知ってる」
「勝手に耳としっぽが出るし、面倒くさいよ？」
「それも含めて、レンが好きなんだ」

僕が考えていることも、迷いも、弱さも、全部カナトさんには見透かされてる。

「レン、俺はお前と一緒に暮らしたい。毎日、お前の顔を見て、お前と過ごしたいんだ」
「……嬉しい」
「よかった。じゃあ、答えは？」
「……うん」

僕は小さく頷いた。

「一緒に暮らす。僕も、カナトさんと一緒にいたい」
「ありがとう、レン」
「こちらこそ……ありがと」
「これから、もっと幸せにしてあげる」
「……もう十分幸せだよ」
「いや、まだ足りないかな」

カナトさんが優しく笑った。

ぎゅっと抱きしめられる。
この腕の中が、世界で一番安全だ。

――数日後。

また、あの男が現れるまでは。