【完結】ブラック企業で限界の俺、十年前の親友に“買われて”溺愛されてます

砂原紗藍

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17．まだ言えない好きのかわりに

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side 輝

圭は、頬を赤くして視線を逸らしていた。
その仕草がどうしようもなく愛しくて、胸が締めつけられる。

――好きだったし、今でも好きだ。
ずっと、こうして触れたいと思っていた。

でも、今の圭に想いを告げたところで、混乱させるだけだ。
彼は疲れていて、心も身体も限界の中にいる。

「圭、シャワー浴びる？」
「ああ……」

ゆっくりと身体を起こす圭。
顔をしかめて痛みに耐える様子に、胸の奥がきゅっと痛んだ。

「一人で大丈夫か？」
「多分……」

それ以上は踏み込まない。
プライドの強い圭だから、今は見守るしかない。
バスルームから流れる水音を聞きながら、俺はソファーに腰を下ろした。

――十年分の想いが、ようやく形になった。
けれど、それは本当に圭が望んだことだったのか？

金で繋がった関係。
そう言い切ってしまうには、胸の奥があまりにも痛む。

シャワーの音が止み、バスルームの扉が開く。
湯気の中から現れた圭は、髪を濡らしたまま、少し俯き加減でタオルを肩にかけていた。
白いシャツを羽織っただけの姿が妙に無防備で、思わず目が離せなくなる。

「今日は……ありがとう」
「いや、ちゃんと拭けよ、髪」

俺がそう言ってバスタオルを取ると、圭はわずかに目を見開いた。
そのまま俺は立ち上がり、そっと圭の髪にタオルを当てて拭いてやる。

「自分でできるから……」
「いい。濡れたままだと風邪ひく」

圭は抵抗しようとしたが、結局何も言わずに身を委ねてきた。
タオル越しに伝わる体温と、濡れた髪の感触が、やけに心に沁みる。
顔を近づければ、まだ微かにシャンプーの香りが残っていた。

「……そんな優しくすんなよ」

圭が小さく呟く。俺は拭いていた手を止め、一瞬、言葉を失う。

「……ごめん。でも、放っておけない」

圭はため息をついて、俺からタオルを奪い取るように受け取った。

「もういい。自分でやる」

そう言いながら、赤くなった頬を隠すように顔を背ける。

時計を見ると、もう日付が変わっていた。

「もう12時過ぎてるのか……俺、帰るわ」
「え？　泊まっていけばいいのに」
「いや……帰る」

その表情を見て、無理に引き止めるのをやめた。
また距離を置かれたくはなかった。

「わかった。タクシー呼ぶよ」
「ありがとう」

電話を終えて、俺はもう一度圭の方を見た。

「圭」
「なに？」
「また……会える？」

少しの沈黙のあと、圭は静かに言った。

「わからない」

その言葉が、胸の奥に深く刺さる。
けれど、無理に繋ぎとめようとは思わなかった。

タクシーの到着を告げる連絡が入り、圭は小さく会釈して部屋を出ていった。

ドアの向こうに消えていく足音が遠ざかる。
部屋には、まだ圭の温もりが残っている。
ベッドに目をやると、あいつの気配がそこに確かにあった。

「……圭」

思わず、名前を呼ぶ。
もう二度と、見失いたくない。

十年前、どうしても伝えられなかった気持ち。
今度こそ、形にする。

「待ってろよ、圭」

静かな部屋に、自分の声だけが響いた。
圭の笑った顔が、瞼の裏に焼きついて離れなかった。

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