リスタート・ショコラ―拾われた俺、溺愛されてます―世界でいちばん甘い場所は、あなたの隣。

新婚旅行のドキドキ

2．新婚旅行は三人？で

翌日、俺たちはタクシーに揺られていた。

「ちょっと寄りたいところがあるんだ」

拓実はそう言いながら窓の外を眺めている。
タクシーはマンハッタンの喧騒を抜け、静かな住宅街へと向かう。

「どこに行くんだ？」
「ちょっと頼まれごとがあってね」

意味ありげな笑みに、俺は少し嫌な予感を覚えた。
やがてタクシーは一軒の家の前で停まる。
拓実は手慣れた手つきで鍵を開け、俺を中へ招き入れた。

「さあ、入って」
「うん……」

リビングに足を踏み入れた瞬間——

「ワン！」

鳴き声と共に、金色の大きな犬が飛び出してきた。思わず後ずさる俺。

「ちょ、どういうこと……？」
「ここ、俺の知人の別荘なんだ。出張が長引いて、犬だけしばらく預かってほしいって頼まれて」

拓実は平然と言う。

「……預かるって、まさか俺たちが？」
「そう、明日まで」
「えぇぇ……！」

俺が声を上げると、犬はびくっとしてこちらを見た。
くりくりの大きな目が、不安そうに俺を見つめている。

「可愛いだろ？」

拓実の落ち着いた声に、犬は尻尾を振りながら寄り添う。

「いや、確かに可愛いけどさ……」
「名前はマックス。三歳だって」

拓実が犬の頭を優しく撫でる。自然な手つきに、マックスも嬉しそうに顔を擦り寄せる。

「マックス……か」

俺も恐る恐る手を伸ばす。

「怖くないよ、ほら」

拓実が俺の手を取り、マックスの頭に添える。
ふわふわの毛並みが手に触れて、思わず笑ってしまう。

「おお、あったかい」
「だろ？」
「……かわいいな」

マックスが鼻先を押し付けてきて、くすぐったい。
拓実は笑いながら言う。

「嫉妬してるのかな」
「嫉妬って……？」
「俺が遥にばっかり構ってるから」

マックスは満足げに尻尾を振る。
俺は苦笑しながらも、心が温かくなる。

「なんか、賑やかな新婚旅行になりそうだな」
「三人だしな」
「三人って言うなよ……」
「でも、悪くないだろ？」

拓実の笑い声が広いリビングに響く。
窓の外では、ニューヨークの午後の日差しが静かに傾き始めていた。

「じゃあ、今日はここに泊まろう」
「え、ホテルじゃなくて？」
「マックスも一緒の方がいいだろ。それに広いし」
「たしかに」

マックスが尻尾を振りながら俺を見上げる。

「お前も、俺たちと一緒がいいんだな」

拓実が嬉しそうに笑った。

「じゃあ、散歩に行こうか」
「今から？」
「ああ、夕暮れのニューヨーク、綺麗だぞ」

三人で外に出ると、ビルの隙間から夕日が差し込む。
マックスは先を歩き、時々振り返って俺たちを確認する。

「綺麗……」
「だろ？」

拓実が俺の手を取り、そっと握る。

「なんか、家族みたいだな」
「そうだな。俺たち、家族だから」

その言葉に胸が温かくなる。
新婚旅行で犬の世話をすることになるなんて思わなかったけど、これも二人の大切な思い出になる――そう感じた夕暮れだった。

夜。静かなニューヨークの街の灯りが、カーテン越しに淡く差し込む。

散歩から帰り、夕食を済ませたあと、マックスにもご飯をあげた。
嬉しそうに食べ終えたマックスは、クッションの上で丸くなり、眠そうに目を細めている。

「マックス、ここで寝そうだな」
「ああ」
「俺たちはあっちに行こうか」

拓実は笑いながら俺の手を取り、寝室へと誘う。

俺がベッドに腰を下ろすと、廊下から「カチャッ」という音がして──

「……ん？」
「わっ！？　うそ、来た！」

ドアを器用に開け、マックスがのっそり入ってきた。
大きな体を揺らしながら、まっすぐ俺たちへ向かってくる。

「マックス、お前のベッドはあっちだよ！」

寝室に置かれた犬用ベッドを指さして言うが、マックスはお構いなしに俺達がいるベッドに飛び乗る。
マットレスが沈み、思わず体勢を崩す。

「うわ……！」
「はは、力強いよな。完全に自分も一緒に寝ると思ってる」

拓実は笑いながらマックスの頭を撫でる。

「笑ってないで、止めろよな」
「でも、可愛いじゃん」
「可愛いけど……！」

マックスは俺の膝に顎を乗せ、尻尾を振る。

「……ああもう、しょうがないな」

俺も諦めて頭を撫でると、拓実が嬉しそうに言った。

「遥、優しいな」
「そりゃマックスが可愛いからね……」

拓実は隣に座り、俺に寄り添う。

「……顔赤い」
「マックスのせいだよ。重いし、暑いし……」
「ふうん。俺のせいじゃないんだ？」

拓実が意味深な笑みを浮かべる。

「……な、何その言い方」