リスタート・ショコラ―拾われた俺、溺愛されてます―世界でいちばん甘い場所は、あなたの隣。

新婚旅行のドキドキ

4．ふたりと一匹、青い空

カーテンの隙間から朝の光が差し込む。
まぶしさに目を細めながら、ゆっくりと目を覚ました。

「……ん」

体が少し重い。目をこすっていると、顔に温かい鼻先が触れた。

「わっ、マックス！？」

犬用ベッドで寝ていたはずのマックスが、俺の顔をくんくんと嗅いでいる。
ふさふさの毛がくすぐったく、思わず笑ってしまった。

「ちょ、こら、重いって……」

それでもマックスはお構いなしに、尻尾をぶんぶん振って嬉しそうだ。
その隣で、拓実がベッドに腰かけ、微笑んでいた。

「おはよう。マックスが起こしてくれたみたいだな」
「……そうみたい。やっぱり、重いよ……」

俺がぼやくと、拓実が手を伸ばして髪をくしゃっと撫でた。
その指先の優しさに、昨夜のことが一瞬よぎって顔が熱くなる。

「どうした？　顔、赤いな」
「……なんでもないし」

拓実が意地悪そうに笑う。
マックスは俺の腕に顔を押しつけ、甘えるように見上げてきた。

「お前、ほんと甘えん坊だな」

俺が撫でると、マックスは気持ちよさそうに目を細める。
拓実が少し真面目な声で尋ねた。

「遥、昨日の疲れは大丈夫か？」
「あ、ああ……大丈夫だよ」

照れくさくて、つい視線を逸らす。拓実の手がそっと肩に触れた。

「無理してないか？」
「大丈夫。むしろ、幸せすぎて、まだ夢みたいだ」
「……そっか。なら良かった」

拓実は優しく微笑む。

「今日は何する？」
「マックスのお世話して、のんびりかな」
「いいね。じゃあ、朝ごはん作るよ」
「ありがとう」

拓実が立ち上がると、マックスもついていこうとした。俺はその姿に思わず笑う。

「お前も、拓実のこと好きなんだな」

そう呟くと、マックスが小さく鳴いて、俺の膝に顎を乗せる。

「俺も、拓実のこと大好きだよ」

その言葉が自然にこぼれ、心がじんと温かくなる。

「いい子だな」

マックスを撫でると、尻尾がぱたぱたと音を立てた。
その温もりと朝の光が混ざって、胸の奥が穏やかに満たされていく。

「遥、コーヒーと紅茶、どっちがいい？」
「コーヒーで」
「了解」

朝食を済ませ、マックスの散歩に出かけた。
空は雲ひとつなく、秋の風が心地いい。

「いい天気だ」

拓実が空を見上げる。
マックスは嬉しそうに尻尾を振り、公園を駆け回る。
俺たちはベンチに座り、その姿を見守った。

「楽しそうだな」
「うん。……でも、今日でお別れか」

拓実がぽつりと呟く。

「そうだね。寂しいな」
「なぁ、またどこかで会えたらいいな」

拓実の声は穏やかで、少しだけ切ない。
マックスがボールを咥えて戻ってくる。拓実が投げると、勢いよく走り出す。

「拓実、投げるの上手いね」
「昔、実家の犬とよく遊んでたから」
「そうなんだ……意外と、動物好きなんだな」
「まぁな。お前とマックスが仲良くしてるの見てたら、また飼いたくなったよ」

その言葉に、自然と笑みがこぼれた。
夕方、別荘のチャイムが鳴った。
拓実が玄関に向かいドアを開けると、スーツ姿の男性が立っていた。

「久しぶり、拓実」
「お疲れ。出張、無事に終わったか？」
「おかげさまで」

男性はマックスを見るなり、顔をほころばせる。

「マックス！」

マックスは嬉しそうに尻尾を振って駆け寄った。

「お世話になりました」
「いえ、こちらこそ楽しかったです」

俺が答えると、男性は深々と頭を下げ、マックスのリードを手渡した。
マックスは一度こちらを振り返り、再び拓実と俺のもとへ戻った。

「……バイバイ、マックス」
「また会おうな」

ドアが閉まると、部屋に静けさが戻った。

「……寂しいな」
俺が呟くと、拓実がそっと肩を抱く。

「そうだな。でも、いい思い出になった」
「うん」

マックスのいないリビングが、やけに広く感じる。

「元気でな、マックス」

小さく呟いた俺の言葉に、拓実が優しく微笑んだ。

「いつか、また会えるよ。きっと」
「……うん」

拓実が俺の手を握る。

「じゃあ、そろそろホテルに戻ろうか」
「ああ、そうしよう」

荷物をまとめ、二人で別荘を後にする。
新婚旅行で犬の世話をするなんて思わなかったけれど、それもまた俺たちらしい思い出だ。