リスタート・ショコラ―拾われた俺、溺愛されてます―世界でいちばん甘い場所は、あなたの隣。

フランベ・ルミエール―始まりの炎―

5．潜入者は静かに笑う

高級車が静かに停まり、煌びやかな光が車内に差し込んだ瞬間、心臓がぎゅっと縮まった。

レストラン《Lumière》。
色んな思いが詰まった場所。

隣を見ると、透さんはいつもの落ち着いた表情で俺を見つめている。

「大丈夫ですか？」

その声だけで、少し息が吸えるような気がした。

「……ちょっと、怖い」

素直に吐き出すと、透さんはためらわず俺の手を握った。
温かくて、しっかりしていて、頼れる手。

「俺がいます。何があっても、守りますから」

その言葉に、胸の奥がじんわり熱くなる。

「……うん」

小さく頷くと、透さんは満足そうに微笑んだ。

俺たちは車を降りる。
夜風が少し冷たくて、緊張で指先が震えた。
すると――透さんの手が、そっと俺の腰に回される。

「恋人らしく、ね」
「っ……！」

顔が一気に熱くなる。
だけど身体の重心が透さんに寄ると、不思議と安心もした。

二人で歩き、Lumièreの扉をくぐる。
シャンデリアの光が眩しい。
上品な音楽が流れ、ゆっくりと人々が談笑している。

――そこで目が合った。

西条。
俺の体が、反射的に固まった。
西条もすぐに気づき、にっこり笑って歩み寄ってくる。

「環じゃないか」

声は明るいのに――やはり目は笑ってない。
全身が強張って呼吸が浅くなる。
その瞬間、透さんがぐっと俺を引き寄せた。

「大丈夫。俺がいます」

その一言で、やっと足が地についている気がした。
西条が目の前に立つ。

「久しぶりだね、環。……まさか、神谷社長の知り合いだったとはね」

俺は喉がつまって何も言えない。
代わりに、透さんが一歩前に出た。
西条の視線が透さんに移る。

「……で、あなたは？」
「はじめまして、神崎透です。神谷社長の経営コンサルタントをしています」

その声は氷みたいに冷たくて、ゾクッとした。
西条の表情がほんの一瞬、歪んだ。

「……経営コンサルタント……ね」

透さんは挑発的に視線を合わせる。
二人の間で、火花が散るような空気を感じる。

「まあ、今日はパーティーだ。楽しんでいってくれ」

西条は笑顔を貼り付けたまま、そう言い残して、俺たちに背を向け歩き去った。

「……俺たちには興味ないって感じだね」

思わず吐き出すと、透さんが優しく頭を撫でた。

「そうですね、環。よく耐えました」

胸にじんと温かいものが広がる。
でも透さんの目はすぐに鋭さを取り戻し、任務モードに切り替わった。

「さて、本題に入りましょう」
「……本題？」

透さんの声に背筋がぞくっとする。

「西条の書斎に入り、証拠を押さえます」
「証拠を……？」

人混みのざわめきの中、透さんがそっと耳元で囁く。

「俺が書斎に向かいます。あなたは、西条の気を引いてください」
「えっ……！？　無理だよ……！」

声が思わず裏返る。

「大丈夫です。この場では、西条は絶対にあなたに手を出せません」

透さんがしっかりと肩を掴み、真っすぐ見つめてくる。

「拓実さんも、遥くんも近くにいます」

震える声で「……でも」と言うと、透さんは小さく息を吐いた。

「本当は離れたくない。でも……俺を信じてください」

環の心は不安と期待で揺れる。
透さんの言葉に、体の奥が熱くなる。

そして、覚悟を決めるしかない――

「……わかった」

頷くと、透さんが俺の額にふっとキスを落とした。

「っ……！　ちょ、ここ……人前……！」
「恋人らしく、でしょう？」

意地悪い笑みを残して、透さんは人混みに消えた。
置いていかれた瞬間、心臓の音がやたら大きく聞こえる。

今は恋人のふりする必要ないのに……。

そう思いながら、深呼吸して、西条の方へ向かった。