リスタート・ショコラ―拾われた俺、溺愛されてます―世界でいちばん甘い場所は、あなたの隣。

フランベ・ルミエール―始まりの炎―

6．危険な夜、駆け引きの先に

――テラスに出ると、西条は欄干にもたれて外を眺めていた。

「あの……西条さん」

声をかけると、西条は振り返り、相変わらずの柔らかい笑みを浮かべた。

「ああ、環。どうした？」

その作られた笑顔に、少しだけ緊張が走った。
でも、時間を稼がないといけない。

「ちょっと……話さない……？」

俺が切り出すと、西条はワイングラスをゆっくり揺らし、口元を歪めた。

「話？　いいよ」

テラスへ出ると、夜風が吹き抜け、周りの喧騒が少し遠ざかった。
西条はじっと俺を見て、軽く顎を上げた。

「お前のパートナーはどうした？」

まずい。西条に怪しまれたら、この計画は失敗に終わる。

「えっと……仕事のことで、神谷社長と話してるから」
「……つまり、お前は一人で俺の反応を見に来たってわけか？」
「え……？」

意味が飲み込めず固まると、西条は小さく笑った。

「環、お前さ……そろそろ気づけよ」
「……何を」
「神崎透は、お前を利用してる」

ぞくり、と背筋を何かが這った。

「そんな……」

否定しようとしたが、声が震えてしまう。

西条は一歩、距離を詰めた。
その感覚が、昔と同じように心臓を跳ね上がらせる。

「調べたんだよ。あいつ、俺に恨みがある。だから……お前を巻き込んでる」
「ちが……っ、透さんはそんなこと……」

声が震える。
思っているよりも自分が動揺しているのがわかった。

「環。俺といた頃もそうだろ？」

西条はにやり、と笑う。

「“優しくしてくれる人”の言うことを、何でも信じる」

苦しいところを突かれて、呼吸が浅くなる。

違う。
透さんは……違う、でも……。

胸の奥で、小さな不安が確かに揺れた。
西条がさらに手を伸ばしてきて――

「環に触るな」

乾いた音のように、鋭い声が背後から落ちた。

振り返ると、透さんがまっすぐこちらに歩いてきていた。
表情は張りつめていて、いつもの柔らかさはない。

「環から離れてください」

西条は眉を上げて、薄く笑う。

「……戻ってきたのか」

透さんは答えず、手にしていたUSBメモリをゆっくり見せる。
西条の顔がわずかに引きつった。

「あなたの書斎、確認させてもらいました」
「神崎、お前……本当に……」

西条の声が低く漏れる。

「必要なデータはコピー済みです。あとは警察に提出するだけです」

透さんは俺の手を取った。
その指の強さに、まだ状況を飲み込めていない頭が少しだけ現実へ引き戻される。

「環、行きましょう」
「……う、うん……」

透さんが引っ張るように歩き出す。

「待て……！」

怒りを押し殺した声が背中に響く。
すぐに複数の足音が近づく気配がする。

透さんは俺の手をしっかり握り、早足で建物内へと向かう。

「大丈夫、走れますね？」
「……うん、行ける……！」

怖い。
でも、手を離したくない。
その手を頼りに、人混みの中へ駆け込んだ。