リスタート・ショコラ―拾われた俺、溺愛されてます―世界でいちばん甘い場所は、あなたの隣。

リスタート・ショコラ―甘く溶かして、もう一度―

1．勝利と愛の祝杯

夕方、インターホンが鳴った。
出てみると――拓実さんと遥くんが立っていた。

「環くん……よかったね」

遥くんが、胸をなでおろしたように笑う。
その横で拓実さんが、いつもの落ち着いた声で言った。

「西条が逮捕されたと聞いて、安心したよ。……環くん、本当によく耐えたね」

その柔らかい言葉に、胸の奥がじんわり温まる。

「神崎さんも、お疲れさまでした」

拓実さんが透さんを見て、静かに頭を下げる。

「ありがとうございます。拓実さんが協力してくださったおかげで、証拠をそろえられました」

透さんがそう言うと、俺の声も揺れてしまう。

「拓実さん、遥くん……ありがとう」

遥くんがふわっと明るく笑った。

「拓実がね、『終わったらすぐ行こう』って。ずっと気にしてたんだよ」
「遥も同じ気持ちだったみたいで。……君のこと、心配していたよ」

拓実さんは優しい目で言う。

「そりゃ心配するよ。それに、環くんはずっとつらかったんだから」

遥くんの声もあたたかい。
二人の言葉に、涙がぽろっとこぼれた。
透さんがそっと背中に手を添える。

「もう大丈夫です。環には、これだけ味方がいる」

拓実さんも落ち着いた声で続ける。

「環くん。これからは、ちゃんと前を向いていけるね。それに……君にはすぐ近くに支えてくれる人がいるだろ？」

その視線は、透さんへ向けられる。
透さんは迷いなく頷いた。

「はい。環は、これからもずっと俺が守ります」

その言葉で、部屋の空気がふわっとやわらいだ。
遥くんがにこにこしながら袋をテーブルに置く。

「実はね、お祝いしようと思って……ワイン買ってきたんだ」
「遥が、『絶対これだ』って聞かなくてさ」

拓実さんは照れたように苦笑する。
透さんは優しく笑って言う。

「ありがとうございます」
「うん……ほんとに嬉しい」

透さんが俺の手をそっと握った。
その温かさが、胸の奥に小さな光をともす。

「あの地獄みたいな毎日が、やっと終わったんだね」

透さんを見ると、まっすぐで優しい瞳が返ってくる。

「環。これからは、幸せを積み重ねていきましょう」
「……うん」

拓実さんがグラスを持ち上げる。

「それでは――西条に勝った環と神崎さんに、乾杯しよう」
「本当に……おめでとう！」

遥くんが嬉しそうに続ける。
そして、透さんが俺の手をぎゅっと握り返す。

「環。ここからが、本当の人生ですよ」

涙を指でぬぐいながら、笑って言った。

「……ありがとう。みんなのおかげで、本当に救われたよ」

リビングには、柔らかい笑い声が広がっていった。


――それから数日後。

西条の逮捕から、胸の奥に残っていたものが少しずつ溶けていくのがわかった。

透さんも穏やかだ。
仕事へ向かう前に、ふと俺の頭を撫でて「もう大丈夫ですよ」と笑ったりする。

ああ、本当に終わったんだ――そう思える日が、やっと来た。

そして今日は、遥くん担当のクリスマス特集、撮影日。

madocaの店内は、まだ開店前だというのに、どこか華やいでいた。
ツリーとリースが飾られ、窓際には雪の結晶のオーナメント。
照明の光が反射して、まるで小さな劇場みたいだった。

「環くん、おはよう。今日はよろしくね」
「よろしくお願いします」

少し緊張しながらも、自然と笑みが浮かんだ。