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第3部
20 徒花
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「不死身ではありませんよ……決して」
「何を言って………ぐっ、うッ──」
レオンハルトは嗚咽と共に血を吐き出した。
「な、何だこれは……?何が……?」
あっさりとしたものだった。
あれだけ恐ろしい異形の力を持ったレオンハルトは、嘔吐を繰り返し、血の涙を流す。
漸くこの時が来た…….漸く。
「"毒"ですよ……レオン様。馬鹿馬鹿しいですが……玉葱の類は"貴方達"には毒になるんですよ……」
以前、獣さんが玉葱が入った食べ物で死に掛けた時に知った事だった。獣さんと似たような力なら、効かないはずがなかった。
「他にも混ぜてありますがそれが一番効くでしょう。貴方達、"整った"獣は、身体の中身も動物に似るんです。……知りませんでしたか……?」
「アリアが作ったものしか、食べていなかったから……な」
考えた事も無かったという様子のレオンハルト。
「貴方が悪いんです……から」
アリアそっくりに作らせた顔の被り物を脱ぎ捨て変装を解く、もはや必要はない。
「しかし、そうか。やはり……毒だったんだな」
「気が付いた上で……?」
「それが僕の……《制約》だからな……だがまさか僕に毒の類が効くとは思わなかった……よ」
「制約で、アリアが作った物以外口に出来ない……のではなかったのですか?」
「僕の制約は《クララが差し出すものなら、喜んで受け取る》だ。君が差し出すものなら、例え、それが毒だろうと……"死"だろうと……」
「……なぜ、そんな制約を」
「君が生きていないと、この《制約》は働かない……だから、信じる為に僕は……自分自身に掛けた……だから、何処かで生きていると……この呪いがある限りは……何処かで生きていてくれると……」
「でも、貴方は……裏切りました……!私が四肢を切り落とされても、牢へ入れられても何もしてくれなかった!」
「アリアと……取引した……協力する代わりに……君の命だけは助けてくれ、と。……文字通り、命だけしか助けてくれなかったがな……そして、《君を牢獄で隔離する》という《契約》を結んだ……しかし、その《契約》は砕けて無くなった。アリアは君が死んだと言った。……だから、自分にこの制約をかけた……」
「私を助けるなら、他に方法が無かった訳じゃ…….ないでしょう!貴方が証言さえすればっ!」
……責めるような言葉しか出てこない。
そうしないと、頭がかき混ぜられて、どうにかなりそうだった。
「"他に方法がなかったのか"……か。そうだ……自分の立場を犠牲にして、二人で逃げれば助ける事も……できた……筈だった……僕は……そうできなかった。僕には僕の責務……を……いや、そんなものは言い訳だ……怖かったんだ……僕には、籠の外になんて……出られなかったんだ……すまない……すまなかった……」
「今更、遅いです……遅すぎたんです……!今更何を詫びるというのですかっ!」
「君は……何を贈っても、何処かにやってしまうから……僕は……もし君が生きて……僕に一つでも何かをくれるなら……それを拒まないと……決めて……………」
「レオンっ!私は!貴方に同情されている事なんて最初から知って!だから私に!」
レオンの目から光が消えていく。
「同情……?違う……僕は……」
その言葉は音になっていなかった。
「……もっと……早く」
まだ温かいのに、体温はそこにあるのに。
もう彼はそこにいなかった。
「ふざけないでください!レオン!言わないで、思ってるだけで!伝わる思いなんてないんですよ!」
「……すまなかっ……た」
彼の言葉はそれで最後だった。
◆◆◆◆◆◆◆◆
部屋を出ると、いつのまにか戻っていた耳元の蜘蛛から声がした。
「(……聞こえるか……同盟者よ)」
「アトラさん……?そちらはどうでしょうか?
「(予定通りに戦端は開かれた……そちらは……)」
「それは……」
「(いや……いい、この蜘蛛から情報は読み取った……そういう事だったか)」
「……何が分かったんですか?」
「(以前行った際、同盟者の部屋が"埃一つなく、そのまま"残っておった理由だ……その意味もな……もう言わずとも分かるだろう)」
私達を閉じ込めた鳥籠……私達が気兼ねなく話せる唯一の空間。
だから、あの場所の時間を止めて……
「でも私は……もう前に歩きだしたんです……歩き始めてしまった……だから──もう……私はそこへ帰らない」
私が彼に対して行った復讐は、きっと、彼に、最大の後悔と絶望を与えた事だろう……なんせ、思いは否定され、願いも全て無意味になったのだから。
でも何故だろう、目から何かが流れ出るのは。
「どうして……どうしてこんな……」
「(同盟者よ……)」
「違います、これは悔し涙です。スッキリ復讐できなかったことにっ、対する……悔し……涙ですから……っ……」
視界が揺れるのは、悔しさの所為だ、きっと、そうなんだ。そうじゃなければ、嘘だ。
「いまから戻り──」
「(──クララ!後ろだ!)」
「え──」
何かが風を切る音がして、私は地面に叩きつけられた。
最後に聞こえたのは──
「悪く思うなよ、これも仕事だ」
私を担ぎ上げる誰かの声だった。
「何を言って………ぐっ、うッ──」
レオンハルトは嗚咽と共に血を吐き出した。
「な、何だこれは……?何が……?」
あっさりとしたものだった。
あれだけ恐ろしい異形の力を持ったレオンハルトは、嘔吐を繰り返し、血の涙を流す。
漸くこの時が来た…….漸く。
「"毒"ですよ……レオン様。馬鹿馬鹿しいですが……玉葱の類は"貴方達"には毒になるんですよ……」
以前、獣さんが玉葱が入った食べ物で死に掛けた時に知った事だった。獣さんと似たような力なら、効かないはずがなかった。
「他にも混ぜてありますがそれが一番効くでしょう。貴方達、"整った"獣は、身体の中身も動物に似るんです。……知りませんでしたか……?」
「アリアが作ったものしか、食べていなかったから……な」
考えた事も無かったという様子のレオンハルト。
「貴方が悪いんです……から」
アリアそっくりに作らせた顔の被り物を脱ぎ捨て変装を解く、もはや必要はない。
「しかし、そうか。やはり……毒だったんだな」
「気が付いた上で……?」
「それが僕の……《制約》だからな……だがまさか僕に毒の類が効くとは思わなかった……よ」
「制約で、アリアが作った物以外口に出来ない……のではなかったのですか?」
「僕の制約は《クララが差し出すものなら、喜んで受け取る》だ。君が差し出すものなら、例え、それが毒だろうと……"死"だろうと……」
「……なぜ、そんな制約を」
「君が生きていないと、この《制約》は働かない……だから、信じる為に僕は……自分自身に掛けた……だから、何処かで生きていると……この呪いがある限りは……何処かで生きていてくれると……」
「でも、貴方は……裏切りました……!私が四肢を切り落とされても、牢へ入れられても何もしてくれなかった!」
「アリアと……取引した……協力する代わりに……君の命だけは助けてくれ、と。……文字通り、命だけしか助けてくれなかったがな……そして、《君を牢獄で隔離する》という《契約》を結んだ……しかし、その《契約》は砕けて無くなった。アリアは君が死んだと言った。……だから、自分にこの制約をかけた……」
「私を助けるなら、他に方法が無かった訳じゃ…….ないでしょう!貴方が証言さえすればっ!」
……責めるような言葉しか出てこない。
そうしないと、頭がかき混ぜられて、どうにかなりそうだった。
「"他に方法がなかったのか"……か。そうだ……自分の立場を犠牲にして、二人で逃げれば助ける事も……できた……筈だった……僕は……そうできなかった。僕には僕の責務……を……いや、そんなものは言い訳だ……怖かったんだ……僕には、籠の外になんて……出られなかったんだ……すまない……すまなかった……」
「今更、遅いです……遅すぎたんです……!今更何を詫びるというのですかっ!」
「君は……何を贈っても、何処かにやってしまうから……僕は……もし君が生きて……僕に一つでも何かをくれるなら……それを拒まないと……決めて……………」
「レオンっ!私は!貴方に同情されている事なんて最初から知って!だから私に!」
レオンの目から光が消えていく。
「同情……?違う……僕は……」
その言葉は音になっていなかった。
「……もっと……早く」
まだ温かいのに、体温はそこにあるのに。
もう彼はそこにいなかった。
「ふざけないでください!レオン!言わないで、思ってるだけで!伝わる思いなんてないんですよ!」
「……すまなかっ……た」
彼の言葉はそれで最後だった。
◆◆◆◆◆◆◆◆
部屋を出ると、いつのまにか戻っていた耳元の蜘蛛から声がした。
「(……聞こえるか……同盟者よ)」
「アトラさん……?そちらはどうでしょうか?
「(予定通りに戦端は開かれた……そちらは……)」
「それは……」
「(いや……いい、この蜘蛛から情報は読み取った……そういう事だったか)」
「……何が分かったんですか?」
「(以前行った際、同盟者の部屋が"埃一つなく、そのまま"残っておった理由だ……その意味もな……もう言わずとも分かるだろう)」
私達を閉じ込めた鳥籠……私達が気兼ねなく話せる唯一の空間。
だから、あの場所の時間を止めて……
「でも私は……もう前に歩きだしたんです……歩き始めてしまった……だから──もう……私はそこへ帰らない」
私が彼に対して行った復讐は、きっと、彼に、最大の後悔と絶望を与えた事だろう……なんせ、思いは否定され、願いも全て無意味になったのだから。
でも何故だろう、目から何かが流れ出るのは。
「どうして……どうしてこんな……」
「(同盟者よ……)」
「違います、これは悔し涙です。スッキリ復讐できなかったことにっ、対する……悔し……涙ですから……っ……」
視界が揺れるのは、悔しさの所為だ、きっと、そうなんだ。そうじゃなければ、嘘だ。
「いまから戻り──」
「(──クララ!後ろだ!)」
「え──」
何かが風を切る音がして、私は地面に叩きつけられた。
最後に聞こえたのは──
「悪く思うなよ、これも仕事だ」
私を担ぎ上げる誰かの声だった。
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