【リメイク前】聖女は婚約破棄の上に追放されて、自由になりました。〜私は騎士と幸せを探しに行きますね〜

第一幕

18 テイク・ミー・アウト.3◇◆

　降り立ったのは、人の十倍はある大きさのそれ。

　白と黒の外殻に、翼か或いは魚のヒレのような装甲、兜を被った蜥蜴……のような顔。

　私がいつか教わった、"竜"というものと、海の生き物を混ぜたような外見。

　ただ、生き物というのには、その体に纏った鎧のような物はあまりに人工的で。

「何故ここに……！」

「何…あれ？」

「アレは皇帝陛下の《機海獣ケトス・マキナ》だ……陛下がいないのに何故…….」

「けとす…鯨？」

「あ、いや、そうなんだが、違うんだ」

「鯨…じゃないの？あ…しゃち…似てる」

　白黒の配色とか何処と無くシャチの雰囲気がするし。

「……わかりやすく言うと、海の"獣"で、乗り物だ」

「生き物…乗り物？」

　……？何それ？馬みたいな？

　まあ、馬も見たことないんだけれど。

「あれは普通の動物とは違う……話をしている暇はないか……マナ様、走れるか？」

　オードは何かを覚悟したような悲壮な表情をしていた。

「……どうするの？」

　本当は、どうするかなんて聞きたくなかった。

「生き残る為の、たった一つの冴えたやり方だ。合図したら、二手に分かれて走る」

　……予想通りの言葉だった。

「おーど…？それって」

「必ず後から行く」

　嘘だ。そんなのは嘘だ。
　一緒に行きたい、嫌だ。

　絶対に一緒に行くんだ。
　お願いだから。

　私を置いて行かないで。

　私をここから連れ出すのは、
　貴方にしか出来ないことなのに。

　なんて、言葉が頭に浮かんでは消えて、喉から出かかった。

　……でも。

「……わかった」

　私はそんな我儘を噛み殺した。

　聞かなくても、返ってくるその先の言葉は分かっていたから。

　それに…私は言ったんだ。

　初めて踏む外の地は、自分自身で踏み締めるんだと……！

　その〈時〉が来た。

　私は石ころかも知れない、だけど。

　もう同じ場所に止まっては居られないんだ。

「◾︎◾︎◾︎◾︎◾︎──！！」

　獣が咆哮した。


◆◆◆◆◆◆◆◆


　俺は、獣の咆哮を聞き、即座に叫んだ。

「走れ！俺が引き付ける！」

「うん……！」

　二手に分かれて走り出す、俺の方が当然早い。

「◾︎◾︎◾︎◾︎──！」

　獣は、先に前へ出た俺へ目掛けて、突進し始めた。

　ほんの一瞬、背後を見る。

　遅れたマナ様が、息を切らして走っているのが見えた。

　信じるしかない、彼女が無事に潜り抜ける事を。

　これは──"彼女が"生き残る為のたった一つの冴えたやり方なのだから。

「さぁ来いデカブツ！こっちだぁぁ！！」

　襲いくる機海獣の巨体は、俺が防ぐにはあまりに大きく速い。

　──分かっている、生身で機海獣をどうにか出来るわけが無い。

　見栄を張ったところで、まるで及ばない。

　倒せるわけがない、立ち向かうなんて、愚か者のする事だ。

　腰から抜いた剣一本など、あっという間にへし折られて終わりだろう。

　"予定通りに"事が進んでいない時点でわかり切っていた事だ。

　これは俺の半端な正義感の終着点。

　誰かが俺達を殺す為に、アレを解き放ったんだろう。

　あの庭園から出た、たったそれだけで自由になれるわけもない。

　マナ様を縛り続けた皇帝陛下の呪縛は、今、目前の脅威として形を成したのだ。

　これが現実。

　逆立ちしたってどうにもならない残酷な事実。

　──だとしても、そうだとしても。

「……男には！！引けない時があるんだ！！」

「◾︎◾︎◾︎◾︎──ッ！！」

　振り上げる剣、視界の端でマナ様が通り抜けていくのが見える。

　どうやら一緒には行けないらしい。

　今更になって気が付く。

　何処かへ行きたかったのはきっと──。