転生小説家の華麗なる円満離婚計画

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　私とヘンリックが協議を重ねて決定した契約内容は、大まかに以下の通りとなった。

・三年間白い結婚を続けた後、子ができなかったからという理由で離縁する。
・私は体が弱いということにして、社交は最低限で基本は家に引き籠る。
・キルステン伯爵家とは没交渉で、援助も支援もしない。
・小説家としての活動は思う存分続けていい。
・もし恋人ができたらりしたら申告する。
・報告、連絡、相談は怠らない。
・快適に過ごせるよう、お互いに協力する。
・契約内容はお互いの同意のもとに随時変更することができる。

　お金に関しても、きっちりと取り決めをした。
　私は月に一度ヘンリックから決められた金額を受け取り、それで家政を取り仕切る。
　余ったら私の好きなように使うことができ、三年間貯金しておいて、離縁の時にそれを手切れ金代わりに持って行ってもいい、ということになった。
　ヘンリックが提示したのは、キルステン伯爵家の二か月分くらいの生活費相当の金額で、なんとも気前がいいことだと思いつつ、私は了承した。　

　結果として、私とヘンリックは出会って一か月で婚約し、その三か月後に正式に結婚した。
　ヘンリックほど身分のある高位貴族の結婚としては異例の準備期間の短さに加え、美貌の貴公子が選んだ相手がよりにもよって身持ちの悪い性悪令嬢ということで、世間の注目を浴びた。

　ヘンリックの養父母であるフューゲル侯爵夫妻は最初は反対していたが、実際に私に会うと噂が事実無根であるということを信じてくれただけでなく、私のキルステン伯爵家での扱いに憤り、さっさと結婚して家を出られるようにと後押ししてくれた。
　契約結婚であることは秘密なので申し訳ないと思うが、歓迎されるのはありがたいことだ。

　一方、私の家族はどうだったかというと、かなり格上な侯爵家からの婚約打診になにも知らない父は驚きつつも喜んでいた。
　ヘンリックと出会ったきっかけを知っている母と弟は、なんとも言えない微妙な顔をして口を噤み、以前にも増して私を避けるようになった。　
　派手好きな母が結婚準備に口を出してくるのではないかと思ったが、そんなこともなかった。
　さすがに後ろめたいのと、さりげなく塩対応な侯爵家からこれ以上の不興を買うのは得策ではないと判断したのだろう。

　私はエルヴィンとマリアンネと一緒に悠々と結婚準備を進め、式の一か月も前にヘンリックが準備してくれた新居に三人で引っ越した。
　家族は顔も見せなかったが、キルステン伯爵家の使用人たちは総出で別れを惜しんで見送ってくれた。

　新居は、フューゲル侯爵家が所有する小さめの屋敷の一つだ。
　白い結婚だということが侯爵夫妻にバレるのを防ぐため、新婚の間は二人で暮らしたいという理由でヘンリックが手配してくれたのだ。
　さすがに同じ屋根の下で暮らすことになる使用人たちには隠せないので、口が堅くてヘンリックの幸せを第一に考えてくれるような人たちを侯爵家の使用人の中から選んで連れて来てあると聞いている。
　エルヴィンとマリアンネもいるし、私も自分の身の回りのことは自分でできるから、使用人は最低限の人数でいいのだ。

「いらっしゃい、クラリッサ。待っていたよ」

「ヘンリック様。今日からお世話になります」

　出迎えてくれた彼に、私が笑顔でカーテシーをするのと同時にエルヴィンとマリアンネもそれぞれ礼をとった。

「今日からここがきみたちの家だ。
　周囲を気にせず、自由にのんびり過ごすといい。
　私は特にこだわりはないから、予算の範囲内なら内装とかも好きにしていいからね」

「ありがとうございます、ヘンリック様。
　そうさせていただきますわ」

　荷物の大半はもう新居に運び込んであるので、引っ越し当日とはいえ身軽なものだ。
　何度か荷物の整理のために新居に通ったこともあり、使用人たちとの顔合わせも済んでいる。

　新生活に向けての準備はバッチリなのだ。

「せめて、きみたちがこの家に馴染むまで傍にいてあげたかったんだが……」

　希望に胸を膨らませる私に、ヘンリックは申し訳なさそうに眉を下げた。
　少し前に隣国で魔物関係の問題が起きたとのことで、魔物研究の第一人者として名高い第二王子殿下に支援要請がきたのだ。
　隣国は王太子妃殿下の故郷でもある友好国で、好奇心旺盛な第二王子殿下は即座に隣国に行くことを決めた。
　そうなると、専属護衛騎士であるヘンリックももちろん同行しなくてはならない。
　結婚式を一か月後に控えているとはいえ、そんな個人的な事情より隣国との友好関係を維持することの方が優先なのは当然だ。

「たぶん、結婚式前には帰還できると思うけど……遅れてしまったらすまない」

　契約結婚なのだから、私も結婚式にこだわりはなく、必要最低限で済ませるように手配してある。
　仮に延期になっても、なんとかなるだろう。
　というか、延期になったら様々な理由をつけてさらに簡素化できそうなので、できれば延期になってほしいと思っているくらいだ。

「お仕事なのですもの、しかたがありませんわ。
　私は大丈夫ですから、心配なさらないでください。
　ご無事のお帰りをお待ちしておりますね」

「ああ、行ってくるよ。
　できるだけ手紙を書くからね」

　こうして私たちと入れ違いで、ヘンリックは隣国へと旅立った。