転生小説家の華麗なる円満離婚計画

㊹

「私の作品は、歌劇になるくらい評価されたものもありますが、これだけでは私が聖女の称号を得るには足りないと思います。
　なので、こういったものをお持ちしました」

　私は持参したガラス瓶をテーブルに置いた。
　中には、小さく切ってからカラカラに乾かした人参やキャベツなどが入っている。　

「これは、水魔法で水分だけを抜き取った野菜です。
　便宜的に、『乾燥食品製法』名付けました」

　つまり、フリーズドライ製法のことだ。
　凍らせていないのにこんな名前をつけたら紛らわしいので、とりあえずそれっぽい名にしたのだ。

「うん、そのようだね。
　これがなんになるの？」

　私は乾燥食品製法の利点を説明した。

　まず、軽くて場所を取らない保存食を作ることができる。
　これにより、兵糧や緊急時のために保管されている食料の種類や量を増やすことができる。
　水分だけを抜くため、栄養素はほとんど損なわれることはない。
　予め調味料も混ぜておけば、お湯を注ぐだけで栄養豊富な具だくさんスープとなるのだ。
　
「なるほどねぇ、水を抜くだけで……」

　殿下はしげしげと瓶の中身を覗き込んだ。

「現状、バルテン王国は食料に困ってはおりませんし、これで今すぐ人命が助かるというようなものでもありません。
　ですが、便利な技術であるというのは間違いないと思うのです。
　小説家としての実績に加え、この技術をお伝えすることで、聖女という称号に足りるかどうか検討をしてみていただけないでしょうか」

　水属性の魔法が使えるひとなら、食品から水を抜くのはコツさえ掴めば難しくはない。
　そのうちどこかの商会に製法を売って、使用料を支払ってもらうことにしようと思っていたのだが、面倒だからと先延ばしにしておいてよかった。

　殿下はガシガシと紺色の頭を掻いた。

「即答はできない。
　父上にも相談しないといけないし、この乾燥食品製法に関しては、あれこれ実験してみないことにはなんとも言えないからね。
　でも、検討はすると約束するよ」

「ありがとうございます、殿下！」

「父上たちにも同じ説明をしてもらうことになると思うから、そのつもりでね」

「はい、もちろんです。
　心を込めて全力でプレゼンさせていただきます！」

　ぐっと拳を握った私に、殿下は苦笑した。

「リックが契約結婚するって聞いた時は、どうなることかと心配したんだよ。
　きみのような相手だから、リックは受け入れたんだとやっと納得できた」

「リサは、私にとって最高の契約結婚相手ですよ」
　
「私も、ヘンリック様と契約結婚できてとても幸運だったと思っております」　

　殿下が私の話を頭から否定するような方でなくて助かった。
　もし聖女の称号が得られなかったら、その時はその時でやりようはあるのだが、できればちゃんと聖女として認められたいと思っている。

　それからの殿下の行動は早かった。
　すぐに国王陛下に私が伝えたことを奏上し、ハイデマリー嬢も交えて乾燥食品製法の検証にとりかかったそうだ。

　その結果、私は十日後に王城に呼び出され、国王陛下を始めバルテン王国の首脳陣の前で私がユカリ・シキブであることと、聖女になりたい理由をプレゼンした。
　
　その際、ヘンリックとは三年で円満離婚することを前提とした契約結婚であることも正直に明かした。
　そうした理由として、生家であるキルステン伯爵家で冷遇されていたからとこれまた正直に言うと、全員が気の毒そうな顔をした。
　
　現在の生家がどのような状況かは知らないが、これでもっと立場が悪くなることは確定だ。
　私はこうして、母と弟だけでなく父にも見事にざまぁをかましたのだ。

　ヘンリックが薔薇色の髪の女の子を探しているのは一部では有名な話だったようで、私を通じて偶然出会えたことを皆が喜び、全員がマリアンネとの再婚を祝福してくれた。
　それだけヘンリックの働きぶりが評価されているということだ。

　これで、マリアンネ後ろ指をさされたりすることはないだろう。

　魔王の花嫁となった後の私の身を案ずる声もあったが、魔王はほとんど誰も傷つけることはなく、あれだけの威圧感を放ちながらも殺気も皆無だったことから、おそらく私に酷いことはしないだろうという結論になった。
　
　実際問題として、あんな強大な力を持つ存在を野放しにはできない。
　バルテン王国側からしたら、安全装置としての花嫁をなんとしてでもこちらから押し付けたいくらいなのだ。
　自ら進んで魔王の花嫁になりたがる女性がいるなら、反対する理由などないということで、それから数日後に私は正式に聖女の称号を授与されることとなった。