日常探偵団

髙橋朔也

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愛のメッセージ　その壱

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　僕の人生はかなり充実していると思う。中学三年生にして彼女もいる。今、ちょうど彼女とメッセージを送りあっているところだ。
　僕はスマホは持っていない。だから、最近中古で購入したパソコンを使って彼女と話している。
『ねぇ、啓太(けいた)』
　啓太とは、僕のことだ。
『どうしたの？』
『私のこと、どう思ってる？』
　彼女である金木美海(かねきみう)はよく、このようなことを聞いてくる。僕はキーボードの『S』と『U』と『K』と『I』のボタンを順番に押した。
『は？』
　彼女からこのようなメッセージが帰ってきた。予想外なところもいつも通りだ。
『？』
『マジでありえない！』
　彼女はそう言い残すと、チャットを退出した。
「はぁ！？　ちょっと、美海！」
「おい、啓太！　うるさい」
　彼はおにいちゃんだ。自分もうるさいくせに、僕には偉そうにしている。
　今日、彼女からフラれた。理由もわからずに...。

　「さて。帰りのホームルームを始める」
　三組の教室で、八代(やしろ)が帰りのホームルームを始めた。やがてホームルームも終わり、生徒は下校する。そんな中、高田は新島の席に近づいた。
「よう、新島！　部活行くか？」
「ああ、行くつもりだ」
「じゃあ、一緒に行こうぜ」
「ちょっと待ってろ」
　新島はカバンをつかんで席から立ち上がった。
「なあ、新島」
「何だ？」
「七不思議の二番目が判明したぞ」
「本当か？」
　新島は驚きつつも教室を出た。高田も新島を追って教室出る。
「どんな七不思議だ？」
「二番目か？」
「それ以外に何があるってんだ」
「いわゆる、ポルターガイスト現象。騒ぐ霊だ」
「地震だろ？」
「それが、全然違うんだ。回りの建物は揺れてないが、学校だけ激しく揺れるらしい」
「まあ、作り話の可能性もある」
「だが、以前にも、つまり平成十数年そこらでもポルターガイストがあった」
「どうせ共振現象か何かだろ？」
「学校の近くにそんなものはない」
「だったら、お前...地下だ。俺が読んだことがある本では東野圭吾(ひがしのけいご)の『予知夢(よちむ)』の一編。探偵ガリレオシリーズで、タイトルは『騒霊(さわ)ぐ』。ポルターガイストが作中で出てくるが、トリックは地下の古いトンネルに水が流されて、その振動が家の固有振動数とあったから家が揺れたんだ。

『湯川はまず市役所に行き、高野家周辺の地下がどうなっているかを調査した。その結果、高野家のちょうど真下に古いマンホールがあったらしいことを発見した。彼はポルターガイストの原因はこれに違いないと断言した。
「物体にはそれぞれ固有振動数というものがある。ある物体に加えられる力の振動数がそれに一致した場合、その物体は激しく振動する。それが共振現象だ。何らかの原因で、このマンホールをとりまく環境が変化し、そのため共振を起こしているんだろう」
　その原因を、地面に対して何らかの力を加えたせいと湯川は推理した。たとえばそれは穴を掘ったとかだ、と彼はいった。
　(中略)
　また、調べてみたところ、高野家の近くにある部品工場が、その古いマンホールに繫がる下水管を利用していたことがわかった。毎日午後八時になると、その工場から、処理された熱水が放出されていたのだ。その熱水が下水管中に空気の流れを作り、高野家の真下にあるマンホールを振動させていたらしい。』

　と『騒霊ぐ』には書かれている。つまり、学校の地下で何かあったんだろ？」
「地下か...。あるかもしれない」
「まあ、どっちにしろ二番目も解決するからいつかはわかる」
「なあ」
「どうした？」
「俺たちが卒業するまでに七不思議の残り五個を解決できるかな？」
「出来なかったら、託そう。文芸部の後輩に」
「文芸部に後輩が出来るかな？」
「来年に期待、だな」
「ああ」
　二人は文芸部部室に入った。すると、土方とある男が話していた。
「ちょうどよかった、二人とも。珍事件の解決依頼が来た」
「珍事件っすか？」
「ああ。彼女にフラれた理由が知りたいらしい」
「どうも。僕は八坂中学校三年一組の山中啓太(やまなかけいた)です。文芸部ならこの謎を解いてくれるって聞いたので」
「誰に？」
「七不思議研究部と鈴木さんにです」
　おそらく、鈴木真美だろう。
「では、山中先輩。話してください」
「わ、わかった」
　山中は深呼吸をしてから話し始めた。
「パソコンで彼女とチャットをしていて、『好き』って送信したら急に『マジでありえない！』と返信されて、それから話も聞いてもらえなくて...」
「なるほど」
　新島はカバンを置くと、淡々と話し始めた。
「多分、『SHINE(シャイン)』と送って、間違えて『SHINE(シネ)』と彼女さんが勘違いしたんですよ」
「いや。ちゃんと『好き』と送ったよ」
「履歴は見れますか？」
「いや、見れない。メッセージを送信して十秒したら消えるんだ。そういう形式のチャットなんだ」
「なんていうチャット何ですか？」
「『簡単操作　チャットチャット』というものだよ」
　新島は嘘くさいという顔をした。
「というわけだよ。新島、高田。ちょっと来てくれ」
「はいっす」
「うん」
「私は十分も話を聞かされた。私は奥で寝るから、二人でちゃちゃっと片付けてくれ」
「わかったっす」
「頼むよ」
　土方はカーテンの奥に入って、寝たようだ。新島は椅子を持ってきて、座った。

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