手のひらサイズの令嬢はお花の中におりました

保護

「ひどい話だ。その者達の顔はわかるか？」
ティタンは怒りに満ちた表情で拳を握った。

「はい。ですがこの姿で信じて貰えるでしょうか？　このままでは人前にすら出られませんし」
ミューズは体を包むハンカチをぎゅっと握った。

不安で体が震えてしまう。

「まずは今どうするか考えましょう。ディエス殿を呼びますか？」
ルドの言葉にティタンは首を横に振る。

「待て。この国の建国パーティで宰相殿が中座するのは良くない。それに逆恨みとは言え、娘がこのように呪いをかけられたと世間が聞いたら、ディエス殿の信用が落ちる可能性がある」
ティタンは考える。

「こっそりとディエス殿に知らせるとして、気が乗らないが、まずは兄上に知恵を借りよう。黙っていてはあとの方が大変になるだろうし……それまでミューズ嬢とマオはこちらで待てるか？」
こくりと二人は頷く。

「ひと気は少ないが、何かあったら困るな。これとこれを預ける」
ティタンは自分の上着を脱ぎ、マオに掛けた。

そして家紋の入った短剣を預ける。

「流石に外は寒い、これで二人は暖をとってくれ。もしも不埒な者が来たらこれを見せて示すがいい。アドガルムの王家の紋だとな」
これで怯まず来るようなら、余程の度胸があるものだが。

「ありがとうございます」
ミューズはペコリと頭を下げた。

「少しだけ待っててほしい。何かあれば、すぐに通信石で連絡をくれ」
アドガルムの王族の物や側近の者は、通信石という魔石をそれぞれ持っていた。

魔力を通せば、任意の者と話すことが出来る。

「気をつけて行ってくるですよ」
マオは中庭の端のベンチに腰掛けた。

「マオも充分に気をつけてくださいね、ミューズ様もいらっしゃるのですから」
ルドは二人に防御壁の魔法を掛ける。

「何もないとは思いますが、暫くの間他人を弾くものを掛けました。マオも一応女性なので、気をつけてくださいね」

「一応って、なんですか！」
マオはふしゃあっと猫のように怒った。







パーティ会場に戻ったティタンとルドは、エリックを探す。

「兄上」

「ティタンか、何だ？」
来賓席にて婚約者と座るティタンの兄、エリックが目線を向ける。

エリックの後ろにいた眼鏡の従者ニコラと、派手な護衛騎士オスカーもティタンを見た。

「緊急の話がありまして、別室などで聞いて頂ければと思ったのですが」
エリックがニコラに目配せをした。

ニコラは手を軽く上げると魔力を解き放つ。

目に見えない膜が一同を包む。

「防音の魔法を張った。さぁ話せ」
尊大な態度でエリックが言い放った。

ティタンは頭を下げ、それから話し始める。

「現在とある令嬢を保護しております。彼女は呪いの薬により、体が縮んでしまったという事です。現在はマオが付き添い、中庭にて待ってもらっているのですが、これからどうしようかと決めあぐねていまして」
簡単な説明をまずは行なう。

「名前は？どちらの令嬢だ」
エリックの探るような目にティタンは少し躊躇う。

「……ミューズ=スフォリア嬢です」

「ほぅ」
エリックが興味深そうに口の端を上げる。

「この国の宰相殿の娘か。なるほど……」
口元に手を当て、何かを考えているようだ。

「兄上、彼女をひどい目に合わせないで下さいよ」
ティタンは警戒していた。

この兄が利益なく他人を救うことはない。

「何をいう、ただの公爵令嬢に俺が何かをするというのか？」
すると思っているから、ティタンは言葉を慎重に選んだ。

「俺は彼女を元の姿に戻し、宰相であるディエス殿の元に返したいだけです。そのお知恵をお貸しして頂ければと話したのです」

「ディエス殿への事情説明はしたのか？　まぁする暇はないだろうが」
ディエスは忙しく挨拶をしたり、パーティ進行の為の命を出してる。

おそらく聞いている余裕はない。

「おっしゃる通り、まだ話せてはいません。知れば公務に支障も出てしまうだろうし、タイミングも窺っておりました。それに、ディエス殿の周りは人が多すぎます、万が一周囲に聞かれてしまったら、ディエス殿の評判も落ちてしまうかと心配で」
それは本意ではない。

「ならば、ディエス殿へは俺が伝えに行く事にしよう」
このように防音の魔法を使えれば内密の話は出来る。

「上手く伝えるから、ミューズ嬢を連れてお前はアドガルムへと帰っていろ。何の薬を使用されたかはわからないが、呪いの類なら呪術師のサミュエルが詳しいからな」
この辺では呪いに詳しいものがあまりいない。

魔法とは違い馴染みが薄く、扱えるものは更に少ないのだ。

「しかし、勝手に国境を越えていいのですか？」

「治すためだ。仕方あるまい」
兄の言い分にティタンは疑いの目を向ける。

「ディエス殿のもとへ返してからの方がいいのでは？」

「宰相殿は忙しい。ミューズ嬢を連れて改めてアドガルムへ来てもらうよりは、治してからミューズ嬢を返したほうが早いだろう」
どうにも早くミューズをリンドールから連れ出したいようだ。

何かを含んではいるのだろうが、自分達だけでミューズに出来ることは少ない。

「兄上にこの話を託して、ミューズ嬢に不利益になることはないですか？」
確認の意を込め聞いてみる。

「断じてない。安心しろ」
それを聞いて、一応の保証はされたかと、ティタンは踵を返す。

「誰にも見られないように気をつけろよ」

「重々承知しています」
あの姿のミューズを誰かに見られてはいけない。

彼女の沽券に関わる。

「もし誰かに見つかれば、アドガルムの第二王子は可愛らしいお人形が好き、と噂されるやもしれぬからな」

「兄上！！」
からかうような兄の言葉に思わず大声が出てしまった。