手のひらサイズの令嬢はお花の中におりました

馬車の中

「兄に詳細を伝えましたよ」
マオは通信石をしまう。

今はアドガルムに向かう馬車の中だ。

ミューズに聞いた令嬢達の名前を、まだリンドールのパーティ会場にいるニコラに伝えたのだ。

これからミューズの父、ディエスに説明するのだという。

「少しでも解呪の手掛かりが見つかればいいのだが……」
ティタンは思案するように顎をさする。

アドガルムにいる術師サミュエルは解呪の術を使えるが、手掛かりが多い程手間も時間もかからない。

まだ令嬢達が会場にいれば証拠を持っているかもしれないと考え、ニコラに伝えてみたのだ。

「あの、何から何まですみません」
マオの手の中、ミューズはお礼を言うしか出来ない。

「気にしなくていい。それにしても災難だったな、そのユミルという者に惑わされてしまって」
ユミルとミューズの話はティタンも聞いたことはある。

二人は親しい間柄で、婚約者となるのではという噂話。

気になっている令嬢のそんな話を聞いた時、ティタンは密かに落ち込んだのだが、今言う話ではないだろうと言葉を飲み込んだ。

「ユミル様は浮き名の多い方ですから。言い寄られることも多く、困っておりました。しかし、私も婚約者がいなかったので、良い口実が思いつかず、強く断ることも出来なかったのです」
ユミルは伯爵家の者だし、身分的にも問題はない。

「私の優柔不断が招いた部分もあるため、ユミル様だけを責めるわけにはいきませんわ」
しおしおと落ち込んでいる。

「ミューズは優しいな」
もっと怒ってもいいと思うのだが。

「ミューズ様は婚約者となる男性はいないのですか？　誰か気になる方とか」
マオの言葉にミューズは頬を染める。

「それは、その、気になる方はいるのですが……その方には想い人がいらっしゃると聞きまして」
段々と言葉が小さくなる。

「そうか」
平静を装いつつ、葛藤を得ていた。

少なからず好感を持っていたミューズに片思い相手がいる。

やはり自分には恋愛は向いてないなと落胆してしまった。

「そうでしたか……ティタン様も婚約者がいないので、良ければと思ったのですが」

「本当ですか？」
マオの言葉にミューズは驚いていた。

その声の中に、喜びが混じっているのにマオは気づく。

マオは薄々気づいていた。

ミューズもティタンに好意をもっている。

ミューズは思いもがけぬマオの言葉に喜びつつも、長年抱いていた疑問を口にする。

「でも、ティタン様はシェスタの王女様との婚約話があると聞きましたが……」

「違う！それは数年前に、既に無くなっている話だ」
ティタンは必死に否定をした。

シェスタの王女、ユーリはティタンに好意を寄せている。

が、とうの昔に婚約の断りは出していた。

「ユーリ王女とは確かに婚約の話は出ていたが、俺は断っている。彼女は強くて、身分の高い男性なら誰でもいいからな」
近隣国のシェスタは騎士と巫女の国と言われている。

暑い気候の国で、周辺には好戦的な魔物が出没する事が多く、男女関係なく討伐に出ることがある。

回復魔法を持つ女性がシェスタ国では多く、そしてそのパートナーとなる男性には強さが求められた。

その国の王女ともなれば、強い魔力を持ち、高位の回復魔法も使えた。

ユーリは身分もティタンと比べても申し分ないし、国と国との結び付きを強く出来、周囲からも強く望まれていた。

持参金も多く、魔力の高さも好条件だったが、如何せんティタンがとても強く拒んだ。

「ユーリ王女は……こう言ったら失礼だが、我儘なんだ」
国自体が好戦的な風潮で気が強いものが多い。

美人で地位もあり魔力も強く、そして王女として誰からも非難されることなく、甘やかされて育てられてきたのだ。

マナーも教養もあるが、基本我慢を嫌う。

ティタンはそんな彼女の我儘を受け入れられる程の愛情と、度量を持つことが出来なかった。

「数年外交でシェスタに行きユーリ王女と話をしたが、どうしても性格が合わない。父と兄に頭を下げ、断って貰った」
幸い国王と王太子はすんなりと受け入れてくれた。

ティタンが無理ならば外交にヒビが入っても構わないと。

「もちろんユーリ王女には理由を正直に伝えはしなかったが、次の女性は父と兄にしっかりと認められた人じゃなければいけない。そして……」
自分が愛することが出来る人。

「ともかくユーリ王女との婚約はない、信じてくれ」
あらぬ誤解は解いておきたい。

ティタンは必死だった。

「そうだったのですね、私はてっきりユーリ王女がティタン様の婚約者だと思っていました」
ミューズはホッとした。

ずっとティタンとユーリは両思いだと思っていたからだ。

しかし、国王と王太子に認められる女性とは、なかなかハードルが高いだろう。

「済まない、こんな話を聞かせてしまって。面白い話じゃなかっただろ」
誤解を解くためとはいえ、興味のない男のこんな話を聞かされて、ミューズには苦痛だったのではないかと思った。

ティタンが話を終えたのを見て、ミューズのホッとした様子から、そう感じたのだ。

「お話を聞かせて頂き、ありがとうございます、ティタン様も大変でしたよね。ぜひ良い人が見つかるようお祈り申し上げますわ」
ミューズがホッとしたのは束の間だ。

ミューズはティタンのこれからを応援しようと考えている。

どう考えても、隣国の公爵令嬢に過ぎない自分が、ユーリ王女以上とは思えない。

(私にそれ程の魅力があるとは思えないわ……)
呪いもかけられてしまい、迷惑も掛けっぱなしだ。

こんな有様ではティタンの支えになれるとは思えない、彼に相応しい人が見つかるよう願うばかりだ。

「ありがとう」
ティタンは想いを伝えることなく、感謝の言葉を述べる。






「…じれったい」
ぼそりと呟くマオ。

馬車内に充満する両片思いの空気に、マオは息苦しさを感じていた。