手のひらサイズの令嬢はお花の中におりました

幸せとは

いよいよ明日はティタンとミューズの結婚式だ。

ティタンは興奮と緊張で眠れず、窓を開けて夜空を見上げていた。

少し冷たいくらいの外気が心地よい。

長年住んだこの城を離れ、明日から新たな屋敷と領地に移る。

王太子であるエリックも結婚し、後継ぎが産まれた。

第三王子である弟のリオンも外遊から戻ってきて、王太子であるエリックの補佐として働いている。

ミューズと、そして幾人かの側近を従えてここを離れ、領主となり皆の生活を守っていかねばならない。

主として妻や部下、それに領民の為に腕力だけではなく、経営についても学び直し、領地となる地を何度も視察した。

ディエスやエリックにも助言を貰い、上に立つ者としての心構えを教えて貰う。

「ミューズを支え、幸せにする……」
根底の思いはそこだ。

することは多々あったし、順調とはいかない事もあったが、他の者に今の場所を譲るつもりもなかった。

だが、プレッシャーを感じることも少なくない。

信頼してくれている皆には言えないが、弱音を吐きたい時ももちろんある。

自分は皆が信頼してくれるほど立派な人間ではないから、尚更だ。

「俺は本当にやっていけるだろうか？」
ぽつりと今の漠然とした気持ちを言葉にして呟いてみた。

口にしてみただけだが、不安がより具体的に押し寄せる。

その時、ノックの音が聞こえた。

「何だ？」

「ミューズ様がいらっしゃいました」
ルドの声に、ティタンは自らドアへ向かい、開けた。

「キャッ！」
勢い良くドアが開き、ミューズは驚いてしまう。

「すまない……！」
ミューズの名を聞いて気が急いてしまい、焦ってドアを開けてしまった。

驚かせてしまったことを謝罪する。

ルドと、そしてマオもいて、二人が咎めるような目を向ける。

この二人も明日、新居についてくる予定だ。

「何故ミューズがこんな時間に俺の部屋へ？　マオも公認なのか？」
あれほど節度を守れと言っていたマオが、こんな夜更けにティタンの部屋へとミューズを送ってくるとは、考えられなかった。

「ミューズ様がティタン様を心配していたからです。そうでなければ送りに来たりしないです」
マオとルドはミューズをティタンの部屋に押し込む。

「誰かに見られては面倒です、あとはゆっくり二人で話すですよ」
本当は二人にしたくないですが、とマオはぶつぶつ言っている。

「ティタン様、ミューズ様にしっかりとお心をお伝え下さいね」
ルドの言葉を聞いて、少しだけ動揺した。

「何のことだ？」

「夫婦とは苦楽を共にするものです。一緒にお話しましょう」
ティタンの腕に自身の腕を絡ませ、部屋の奥へと誘う。

「変なことはしないでくださいね」
ルドはそれだけいうとパタンとドアを閉じる。

「……マオ、帰らないのですか？」
廊下で座り込むマオにルドは声を掛けた。

「やはり心配です。ティタン様とて男ですから……」
ルドはポンポンとマオの頭を叩いた。

「明日が結婚式なのですから、ミューズ様を困らせるような事はしないでしょう。ティタン様にとってミューズ様が一番なんですから」









「ティタン様、こちらへ」
ソファに呼ばれ、ミューズの隣に座る。

「何の話をするんだ？」
こんな夜更けにわざわざ来て、何を話すのか。

あまり起きていては明日に支障が出る。

「今思っている心配や不安をお聞かせください」
ミューズはティタンの手に自身の手を重ねる。

「最近のティタン様は元気がありませんでした。何かに悩まれているのではないかと思いまして、もしや結婚することに後悔はしていませんか？」

「それはない！　早く君と結婚したいという思いは変わっていない」
思わず身を乗り出してしまう。

「では他に不安な事が？」
ティタンの様子が少しだけ違うことは気づいていた。

式が近づくに連れ、憂いを帯びた表情をすることが増えていたからだ

「……今後、皆を守っていけるかが不安を感じた。それだけだ」
剣の腕なら負けない。

しかし領地経営は別だ。

「明日から新しい土地だ。楽しみもあるが、不安もある。うまく出来ねばどうしようか、皆を守れなかったらなど、考え込んでしまった」
ミューズはティタンから手を離し、真剣な表情で聞いている。

「皆に心配かけないようにと黙っていたが、ミューズが気づいてるなら皆も気づいてるよな。明日からは気持ちを切り替え、弱音など吐かずとも頑張るようにするから」
こんな事を言うつもりはなかったが、促されるままに話してしまった。

自分が思う以上に悩んでいたのかもしれない。

「弱音を吐いていいのですよ」
ミューズは立ち上がり、ティタンの膝に腰をおろして抱きついた。

横抱きの姿勢でティタンにくっついたのだ。

「ミューズ？」
こんなに密着することなどなかったから、ティタンはどうしたらいいかわからず、行き場のない手があたふたと動いている。

ミューズも恥ずかしさから真っ赤になる。

それを見られないように、ティタンの胸に顔を埋めた。

「つらい時は私が聞きますから、一人で抱え込まないでください。夫婦になるのですから……」
ティタンの鼓動が聞こえる。

とても早いが、自分の方がもっと早いだろうなとミューズは感じている。

顔どころか全身が熱いのだから。

「こんな些細な事で、君まで煩わせるわけには……」
ミューズの重みと熱を感じ、心地良かった。

薄い夜着から感じられる体温と、ミューズの匂いに別な意味で落ち着かなくもなってくる。

「些細な事でもいいのです。ティタン様が悩まれているならば、私もお力になりたいのです」
ミューズは顔を上げてティタンを見た。

「ティタン様だけ頑張らなくていいのです、新しい土地にいっても皆で力を合わせれば、きっと上手く行きます。私も力を尽くしますから」
ミューズの母であるリリュシーヌが亡くなり、ディエスは再婚することなく過ごしていた。

そんな父の助けになるようにと、女主人としての仕事や領地経営についても教わり、父の手助けを少なからずしていた。

ティタンの力になる自信はある。

「ありがとう」
ティタンがミューズを優しく抱き締めた。

「ミューズはいつでも俺を救ってくれるな」
欲しい言葉をくれ、けして突き放したりしない。

どんな時でも味方となってくれて、甘やかしてくれる。

「いえ、私の方が救われたのですから、ティタン様の為に尽くすのは当たり前です」
ティタンが引き止めてくれたお陰で、アドガルムにいる決心がついた。

居るだけで噂に振り回されて疲れてしまうリンドールとは違い、アドガルムではゆったりと過ごせた。

ミューズの噂を知らない者や信じない者が多かったため、心にゆとりを持って過ごすことが出来た。


「こんなに小さいのに、何とも頼もしいな」
ミューズを抱え込み、ベッドに横たえる。

「あ、あのティタン様……」
顔を赤くし、後ずさる。

「何もしない。隣で寝てて欲しいだけだから、頼む」

そう言うとティタンはミューズを後ろから抱き締め、目を閉じる。

「暖かいな…」

「はい」
緊張感よりも安心感が優った。

人の温もりに二人はゆっくりと眠りに落ちていった。

次の日に猛烈にマオに怒られるティタンがいた。