ひきこもりぽっちゃり令嬢とウールドール ～人形がつなぐ優しい恋～

第22話 離宮散策

　イティルラ様と侍女のミオさんが離宮を案内してくれるという事で、私とリーレンはその後ろをついていくと、その途中でディフェクト様とも合流する。

「ディフェクト様も一緒に来て下さるのですね」

「もちろんだよ。色々と気になる事もあるだろうし、早くここに慣れてもらいたいからね」

　ディフェクト様の後ろには従者の方がいる。名前は確か……。

「レイズです。俺も同行させていただきますね」

（そうだわ、レイズさんだわ）

「はい、よろしくお願いします」

　ぺこりと礼をしたけれど、目を反らされてしまった。

「レイズ。笑顔とまでは言わないけれど、もう少し愛想を良くしてくれたらいいな」

「……善処します」

　淡々と話すレイズさんにディフェクト様は苦笑する。

「ごめんねエストレア、レイズは昔から表情が硬くてね。ずっと言ってはいたんだけど、もっと気を付けてもらうようにするから」

「大丈夫ですから、気になさらないでくださいね」

　昔から、というからレイズさんとの付き合いも長いのだろうな。

（レイズさんは話すのが苦手なのかもしれないわね、私もそうだから気持ちはわかるわ）

　無理強いする事はしたくないけれど、少しずつでも距離が縮まればいいな。ミオさんもレイズさんも二人にとって大切な人だろうし、私も仲良くしていきたい。

「ミオさん、レイズさん、色々教えて頂けると嬉しいです。至らない点もあるかとは思いますが、頑張っていきますので」

「いえいえエストレア様、それはこちらの台詞ですよ、こちらこそご不便をかけませぬよう、精一杯仕えさせていただきますのでよろしくお願いします」

「ミオの言う通りです。俺達の方が至らない点が多いかと思いますが、しっかりと補佐を務めさせていただきますので、よろしくお願いいたします」

　二人が深々と頭を下げたのを見て、リーレンまで頭を下げる。

「あたしの方がまだまだですので、あたしもよろしくお願いします！」

「皆そこまで大げさにしなくていいんだよ。僕達もなるべく自分の事は自分でと努力するけれど、力を貸してくれるとありがたいなってぐらいだから」

　ディフェクト様が場を収めるように、間を取り持ってくれる。

「わたくし達としましても、仲良くやっていければと思いますわ。ですから皆で話をしながら回りましょう。さぁここであぁだこうだ言ってても進みませんし、この後お茶の時間もありますから、さっさと行きますわよ」

　イティルラ様が私の腕を引きながら、階段の方へと進んでいく。

「まずは三階へと行きましょう、上には図書室がありますわ」

　本を読むのは好きだわ、ぜひゆっくりと見て回りたいものね。

（今度時間があるときにでもこもらせてもらいたいな）

　どのような本があるのかわくわくするわ。

「三階には図書室の他にもゆっくりと勉強するための部屋もあるよ。二階はそれぞれの部屋があってプライベートな空間を意識してるんだ。一階は応接室や食堂、客室など人を招いても大丈夫なように作っているんだ」

　ディフェクト様が私の隣に並び、手を取って説明してくれる。

「この離宮にいる者達はチェリの事を知っている。信頼できる者達だけにしたからね」

　だからチェリちゃんもあのように籠でゆっくりと眠っていたのね。

「そういえばチェリちゃんは？」

　いつもはイティルラ様と一緒と聞いたけれど、見た感じ共にいる様子は見えない。

「まだお昼寝したいというから寝せていますわ。グレースに見守りを頼みましたので、起きたら連れてきてもらいます」

「グレースさんが見てくれているなら、安心ですね」

「そうだね。ここにいる者達とは幼少期からの知り合いだから、ほぼ家族みたいなものだね。だから皆ここに残ってもらったんだ」

　ディフェクト様達はここで生まれ育ってきたらしい。

　グレースさんは今でこそ侍女長であるが、もともとはイティルラ様の乳母だったそうだ。ディフェクト様の乳母はレイズさんの母親だそう。

（幼馴染の絆があるという事よね）

　こんなにも信頼しているのはそういう理由だったのね、納得だわ。

「僕達は双子だからという事で二人一緒にここで過ごしたんだ。少し古くなってきたから、エストレアが来る前に改修工事はしてもらったんだけれど、他にも希望があったら教えて欲しいな」

「ありがとうございます」

　古さなどは全く感じないのは、その為かしら。

「結構広いのですね」

　私の家よりも広いような……？　まぁ王家の方が住むところですものね、比べるのがおこがましいわよね。

「図書室も、本がたくさんありますね」

　部屋が広いのはもちろん、蔵書の数も多い。

「二人共本が好きなのはあるけれど、色々と勉強があるからね……」

　王族としての教育だろうか。

（そうなると調べものとか本を見る機会は増えるものね）

　パッと見ただけでも、辞書や歴史書などが多く見える。これほどの勉強をしてきたって事だろう。

　本を見て回っているとディフェクト様が言いにくそうな表情で口を開く。

「エストレア……伝えるのが遅くなって申し訳ないんだけれど、学園の勉強以外にも王子妃としての勉強も受けて欲しいんだ。もちろんそんなには量は多くないし、僕もサポートするけれど、婚約中でも外交とかで僕と共に招かれることが出ると思うから……」

「はい、わかりましたわ」

　ディフェクト様の妻となるならば、多少は必要だろうと覚悟はしていた。

（いずれシルバーニュ領に戻るわけだけれども、ディフェクト様が王族であることは変わらないもの。ここにいるうちもシルバーニュ領に戻った後も、王子の婚約者として、配偶者として人前に出る事くらいあるわよね）

　それに、ベリンダ様に負けたくない。

　いまだにディフェクト様を諦めていないというなら、尚更頑張らないといけないわね。

　三階を回った後は二階、一階と部屋の説明を受けながら下りていく。

「最後に中庭でお茶をしましょう、おススメの場所ですわ」

　薦められて中庭に出れば、そこには綺麗な花が咲き乱れている。

　見覚えのある植物もちらほら見かけられた。

「シルバーニュ伯爵家のものと同じものをいくつか植えてもらったんだ。少しは寂しくないかなって」

「ありがとうございます、このようにお気遣いを頂いてしまって……」

　馴染のある景色にしばし郷愁に駆られ、魅入ってしまった。

「少しでも気持ちが晴れたならよかった」

　ディフェクト様がホッとした表情で見つめてくる。

「ベリンダの事があったからね、嫌な思いをしただろうと心配だったんだ。ごめんね、僕がはっきりしないばかりに……」

「いえ、私も早とちりしてしまって、すみませんでした」

「エストレアは悪くありませんわ。スパッと言わなかったディフェクトが悪いのです。わたくしなら堂々と言いますわ、エストレアが一番だと」

　イティルラ様の言葉にディフェクト様が眉間に皺を寄せる。

「僕だってエストレアが一番だよ。この世界で一番愛している」

「ディフェクト様……」

　思いもよらない告白に顔が熱くなってしまう。恥ずかしさと困惑で顔を上げられないわ。

「本心だよ。三年間、シルバーニュ領を離れることになって寂しいとは思うけれど、僕が支えるから、どうか側にいてね」

　ディフェクト様の気遣いは嬉しいものの、時と場所を選んで欲しいな。

　こんなの……今にも倒れちゃいそう……