さくらんぼの木

通園

　ぼくたちが夜起きないで眠るようになった頃、今度はアカネが生まれた。
　やっとお母さんが眠れるようになって、元気になってきたところだったのに、またつわりでご飯が食べられなくなって、大きなおなかを抱えてよく眠れなくなった。

　無事に生まれたと思ったら、今度はまた一日中赤ちゃんアカネのお世話。そして僕たちもいる。
　でもお母さんは「女の子は本当に楽ね！」なんて友達に話すくらい、ぼくたちのときよりも元気に見えた。そうそう、ママ友っていう大人の友達もできたんだ。支援センターっていうところに僕たちを連れて行って、いつもそこで会う人と仲良くなった。

　そういうのもあるからか、お母さんが笑っていることが増えるようになった。
　だけどアカネが生まれて半年、僕たちが二歳半の頃、お母さんは仕事に戻ることになった。
　それで僕たちは保育園に行くことになったんだ。

　この頃のことは、ぼくも覚えている。
　アカネは抱っこ紐、僕たちはベビーカーに乗せられて、おかあさんはいつも一心不乱に走っていた。
　電車が三十分に一回しか来ないから、それを逃すと遅刻なんだって。
　夜もよく眠れないから朝起きるのも大変で、やっと起きたらお弁当を作らなくちゃいけない。アカネを着替えさせて、保育園に持って行くものも準備しなくちゃいけない。
　前の日に準備しておけばいいのに、って保育園の友達のママは言ってたけど、その「前の日」なんて既にあっという間に終わってる。
　お母さんは保育園から帰った後は、ぼくたちにご飯を食べさせて、お風呂に入れて、ぼくたちを寝かせて、その後一人で起き出して片づけをして、またアカネの夜泣きに付き合って、気づいたら朝だもん。「前の日」だって当日だって、いつもその時やらなきゃいけないことでいっぱいいっぱい。

　何年か経って、保育園の友達がたくさんできたとき、ママたちに言われたんだって。
　抱っこ紐の赤ちゃんとベビーカーを押して激走してたの、見たことあるわ。って

　周りにどう見られてるかなんて気にする余裕がないくらい、おかあさんはいつでも一生懸命だった。
　家でも、会社でも。