そして、アドレーヌは眠る。

第二篇 ～乙女には成れない野の花～

４２連

　その夜、謁見の間ではエミレスの現状が秘密裏に報告されていた。
　侍女の一人が困った表情を浮かべて告げた後、そそくさと退室する。
　侍女の姿が無くなって、真っ先に口を開いたのはベイルだった。

「だから言ったでしょ？　あの子はあの事件がきっかけで精神を病んでいるのよ」
「…しかし、一年前に貰ったリャン＝ノウの報告書にはそうと記載されてなかったが…？」

　スティンバルの言葉にベイルは慌てた様子で否定する。

「それは嘘に決まっているわ！」

　声を荒げる彼女に、スティンバルは目の端で彼女を見つめた。
　彼女は直ぐに夫である彼から視線を逸らし、話を続ける。

「……だって、ノーテルの別荘地を襲ったのはリョウ＝ノウかもしれないって報告が来たじゃない！　それなら彼が手を付け加えて報告していたのかも…」
「遺体がなく行方不明なだけだ。まだ憶測でしかないし、本人の口から聞かない限り事実はわからん。そもそも…『病気ではない』と虚偽の報告をする利点がわからない」
「それは……」

　国王の眼光に、思わず狼狽えてしまうベイル。
　が、それでも彼女は引かず、鋭い瞳で夫を見つめた。

「でも、彼らはそもそも“あの男”の子供なのよ…きっと“あの日”について嫌がらせをしている可能性だってあるわ」
「あの日の話しはするな！」

　突如として発した国王の怒声に、辺りは一瞬にして静まり返る。
　同時に、張り詰めた重苦しい空気が広がっていく。
　構わずにスティンバルはベイルを睨みつけた。

「もう済んだ出来事の話は…もう二度と口にするな……」

　そう言うと彼は静かに王座から立ち上がる。
　追いかけようとするベイルの手も空しく、スティンバルは足早に謁見の間を後にしてしまった。
　ベイルは暫くその場に立ち尽くしていたが、そのうち彼女も静かにその場から逃げるように出て行った。



　いつもならば夫の寝室へと足を向けるはずのベイル。
　しかし今日は、真っ直ぐに自分の寝室へ向かった。
　後を追う侍女も部屋に入れず。
　明かりを灯すこともなく。
　寝室に飛び込んだベイルは真っ先に近くの壁を殴りつけた。

「これじゃあ私が悪者みたいじゃない！　私はいつだってスティンバルのためを思っているのに…」

　歯がゆさと悔しさ苛立ちに、ベイルは何度も壁へと当たる。
　手に痛みが伝わってきては、今度は近くにあった置物を投げつけ、テーブルクロスを引き破った。
　当たり散らすその様は、喚き散らす子供と大差はなく。
　と、ベイルはあるものが目についた。

「な、何よこれ…」

　散乱したテーブルの食器や花瓶に紛れ、一通の封筒が落ちていたのだ。
　嫌でも目についたそれは真っ黒に染められていた。

「誰の悪戯よ…最悪の侍女ね……」

　そんな文句を言いながら、彼女は恐る恐るその封筒に手を伸ばす。
　慎重に、蝋で押された封を開け、中の手紙を見た。
　手紙にはこう書かれていた。


『貴方が闇へ堕ちるとき、貴方の夫は愚妹の苦しみから解放されるでしょう。
　もしもその覚悟が貴方にあるのならば、私はいつでも城の裏庭にて待っています。』


　送り名は書かれていない。
　しかし、書かれていた文字にベイルは見覚えがあった。
　恐らく彼女が送り主を直ぐに悟ることの出来るよう、わざと昔のクセを見せていると思われた。

「愚妹の苦しみから解放される……ふふ…願っても無い話ね……」

　ベイルは独り、そう呟く。
　それから彼女は手紙を片手に、部屋を出て行く。
　明かりも灯されず、真っ暗闇の室内。
　誰もいなくなったその室内では、窓から月明かりがゆっくり寂しく射し込んでいった。
　



　＊




『背景、兄様　義姉様。
　


　同じ城内にいるというのに全然会う機会がなく、こうして手紙に今の気持ちを書き認めようと思います。


　最近、私はよく夢を見ます。

　懐かしいノーテルにいた頃の夢です。

　隣にはリャンがいて、いつも笑わせてくれて励ましてくれて…。

　その反対にはリョウがいて、優しくて物知りで格好よくて…。

　中庭にはたくさんの花が咲いていて…。

　とても素敵な夢です。



　私はその花一つ一つが、大好きでした。

　もちろん、リャンもリョウも…ノーテルにいた人たち皆大好き。

　兄様や義姉様だって大好きです。



　でも…兄様と義姉様はきっと私が嫌いなんですよね。

　だから、王城に戻ってきても昔のように会ってはくれない。

　笑いあうことも楽しむこともない。

　毎日何もない。

　一人ぼっちです。

　だから寂しいです。



　戻れるのなら、私はあの頃のように　　　　　　　―――――』
　



　＊