時間を止めて ～忘れられない元カレは完璧な容姿と天性の才能を持つ世界一残酷な人でした 【完結】

time.12

湿った夜の風。まだまだ賑わう繁華街。
行き交う車。人いきれ。点滅する信号機。

チーフの斜め後ろをとぼとぼ歩いてついて行くと、急に立ち止まったチーフに片腕で引き寄せられて歩道の端に立たされた。

為されるがまま、端によけた私の隣を、猛スピードの自転車が通り抜けていく。

「本当に危なっかしいな、お前は」

上から呆れたような高野チーフの視線が刺さっている気がするけど、
ちょっとそっちを見る余裕がない。

なっ、…慣れてないからね。
レバニラとレバ揚げの女だからね。
急に女の子みたいに扱われてもね。

無駄にドキドキする心臓に言い聞かせる。
落ち着け、落ち着け。

パンダ、レバー仲間のくせに、
なんかいい匂いするとか無駄な情報いらないから。

引き寄せられた腕が力強くて、優しくて、
なんか守られてるみたいとか余計な錯覚いらないから。

「…すみません」

とりあえず謝って高野チーフから離れ、自分を取り戻すために付け加えた。

「香恋ちゃんじゃなくて、残念でしたね」

高野チーフは一瞬の沈黙ののち、

「…お前を送れりゃ充分だ」

私の頭を軽くこつんと小突くと、車道側を保ったまま私を促して歩いた。

…充分。

充分、て、どういう意味だ？

なんだかこそばゆいみたいな沈黙が漂う中、高野チーフの隣を歩いた。

全然、急がなくていい。
仕事で引きずられているときとは違う。
歩調を合わせてくれている。

穏やかで。
どこまでも歩いていけそうな気がした。

会社のエントランスを見渡せるところまで行き着くと、道路でタクシー待ちをしている人影が見えた。

決して視力がいいわけじゃない。
なのに。
遠目からでもわかってしまう。

千晃くん。

千晃くんがちょうど滑り込んできたタクシーを止めて、サラリと黒髪をなびかせた小柄な女性の肩を抱き、スマートに後部座席に乗り込んだ。

千晃くんは優しい。

トイレで抱きとめてくれて。
緑川さんから匿ってくれて。
手をつないで送ってくれた。

それはまだ、ほんの昨日のことなのに。
千晃くんの手のひらの温度も感触も、
何一つ違わず覚えているのに。

その同じ手が。
違う女の人の肩を優しく抱いて。
親し気に顔を寄せ合って話してる。

あの手であの声であの唇で。
同じように優しくあの人に触れるの？

走り出したタクシーが遠く離れていくまで、
髪の先から足の先まで、全ての神経が千晃くんの気配を追いかけていた。