時間を止めて ～忘れられない元カレは完璧な容姿と天性の才能を持つ世界一残酷な人でした 【完結】

time.13

エンジン音。排気ガスの匂い。
黒い車体に浮かぶロゴ。
千晃くんの甘い眼差し。

分かってたのに。
どんなにツラいか分かってたのに。

簡単に落とされて。また好きになって。

眼球に力を入れて歯を食いしばった時。
ふわりとスーツの片腕が私の頭を抱えた。

「よそ見してる場合か、バカが」

いい匂いのするスーツにさえぎられて、前が見えなくなった。
高野チーフの低音ボイスが、切り刻まれた心を絆創膏のように覆う。

込み上げた涙がモノクロスーツの陰に隠れた。

高野チーフはそのまま速足でエントランスを横切ると、
誰もいないエレベータに乗り込んだ。

「…そ～し～て、」

エレベータの扉が閉まりかけたところで、チーフの低い声が唐突に響く。

「げつようび～、げつようび～、りんごをひ～とつたべました～」

「…なんスか、それ」

あまりの驚きに、一瞬にして涙が止まった。

「知らないのか、お前。かの有名な『はらぺこあおむし』を」

高野チーフが珍妙なものを見る目を私に向ける。

「あ、いえ。知ってますけど…」
「ちょっこれいとけ～きとあいすくり～むとピクルスとチーズとサラミと、…」

なんか。

渋い低音と選曲がどうにもこうにもミスマッチだし。
会社の夜間エレベータの中、微妙な音程で歌うチーフも予想を超えてるし。

唖然としているうちに、エレベータが3階に着いた。

「俺の姪っ子はこれで泣き止む」

私の頭を抱えたまま、チーフの大きな手のひらが頭の上でポンポン弾む。

「…何歳ですか」

そうっと視線を上げてチーフを仰ぎ見ると、

「2歳だ」

どや顔で見下ろされた。

はらぺこあおむしは、食べ過ぎてお腹が痛くなって泣いちゃうけど、
おいしい緑の葉っぱで元気になって、さなぎになって蝶になる。

泣いて泣いて泣いて。
いつかは私も蝶になれるだろうか。

「2歳児と一緒にしないでください」

気恥ずかしくて素直にお礼が言えず、チーフから目を逸らしてうそぶくと、

「上等だ。早く報告書持ってこい」

ペシっと頭をはたかれた。

モノクロスーツの広い背中。力強くて優しい腕。
温かくて落ち着く匂い。偉そうに時々上がる口角。

今朝見た夢を思い出す。

『…バーカ』

極悪パンダなのに。
蹴るんじゃなくて。

無性に抱きしめたくなった。