絶海の孤島！ 猿の群れに遺体を食べさせる葬儀島【猿噛み島】

23.岩見 重太郎の狒々退治伝説

　ところで狒々ひひとはいかなる存在なのか、余談だが補足しておかなければなるまい。
　その昔、野里のざと(現大阪市西淀川区)は、別名『泣き村』とも呼ばれ、中津川なかつがわ(のちに淀川に統合された)が氾濫するたびに田畑がやられて作物が育たず、村人は悲惨な暮らしを強いられていた。

　祈祷師に占ってみたところ、これより毎年きまった日に、無垢むくの娘を神に捧げよ、との託宣がくだった。
　村人は恐れながらも、それで村が救われるならと承知した。

　村の主だった者が集まり、弓に白羽の矢をつがえて空に放った。
　矢は1軒の家の屋根に突き刺さった。
　矢が当たった家から、泣く泣く娘を神のもとにさし出さねばならないのだ。
　深夜、選ばれた娘は美しく着飾れたうえ、唐櫃かろうどに入れられ、野里の住吉神社の境内に置き去りにされた。

　するとどうだ。翌朝には唐櫃が破られて、なかの娘の姿はなく、供え物も食い散らかされていた。
　人身御供ひとみごくうが神の怒りを鎮めたものか、ふしぎとその年の野里は雨風も少なく、中津川も暴れることなく豊作にめぐまれたのだった。

　こうして人身御供をくり返していた7年目に、武者修行中の岩見いわみ 重太郎じゅうたろう(安土桃山時代から江戸前期にかけて活躍した剣の達人。秀吉につかえたが、1615年の大坂夏の陣において、伊達 政宗の家臣、片倉かたくら 重綱しげながの軍勢と戦うも、河内の道明寺で討ち死)が泣き村を訪れ、この話を耳にした。

　不憫に思った重太郎は、ことの真相を確かめるべく、娘の衣装をまとって唐櫃に入り、夜の神社で待ち伏せした。
　はたして、深夜に現れたのは荒ぶる神ではない。妖猿の権化、狒々どもにすぎなかったのだ。
　重太郎はすかさず飛び出て、大太刀をふるい、みごと狒々どもを打ち倒した。
　――そのなかで、ほうほうの体ていで重太郎の剣から逃れた1匹が、猿噛み島に落ち延びたのだ。



　狒々は古来、日本に伝播する妖怪だ。猿を大型にした姿をしており、年老いた猿が妖怪変化するともいわれている。
　柳田 国男の著書『妖怪談義』によると、獰猛どうもうな性格で、人間を見つけると唇がまくれて、眼まで覆ってしまうほどの形相で大笑いするという。
　著書では天和3(1683)年に越後国(新潟県)に体長4尺8寸(約145センチ)、正徳4(1714)年には伊豆で7尺8寸(約236センチ)の、謎の大猿がじっさいに捕らえられた記録が残されている。

　また近年ではアメリカ人の動物学者エドワード・S・モースが、東京の大森貝塚を見つけた際に、大きな猿のような骨を発掘。我が国の古い文献から大型の猿を記したものがあるか調査したところ、狒々の伝承に行き当たり、この謎の骨こそ狒々のものかもしれないとして結論づけた。