婚約破棄、万歳！悪役令嬢は変人辺境伯に拾われて。

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ベルンハルト要塞に、突如として激しい鐘の音が鳴り響きました。
それは「お笑い特訓」の最中にいたナタリーとルードヴィヒの鼓膜を、容赦なく突き刺しました。

「な、何事ですの！？　今の鐘の音は、私のギャグへの合格サインかしら！」

ナタリーが期待のまなざしを向けると、ルードヴィヒは瞬時に「領主の顔」に戻り、床に脱ぎ捨てていたシャツを掴み取りました。

「違う。緊急招集の鐘だ。……バルカス！　何が出た！」

地下室の扉を蹴り開けるようにして、バルカスが飛び込んできました。
その額には汗が浮かび、ただ事ではない雰囲気を漂わせています。

「旦那様！　北の岩壁から『グレート・ロックボア』の群れが出現しました！　その数、およそ二十。先頭の一体は、通常の三倍はあろうかという巨体です！」

「岩猪（ロックボア）か……。あの硬い毛皮と突進力は厄介だな。よし、私が出る。騎士団を整列させろ！」

ルードヴィヒが部屋を出ようとしたその時、背後から「ちょっと待った！」という鋭い声が掛かりました。

「……ナタリー？　お前はアンと一緒に、城の奥の安全な場所へ避難していろ。あいつらは文字通り岩のような魔物だ。巻き込まれたら骨が砕けるぞ」

「何を仰るんですの、旦那様！　『グレート』なんて冠詞が付くほどの猪……それってつまり、最高級の『極太ポーク』が向こうから歩いてきているということでしょう！？」

ナタリーの瞳には、恐怖の欠片もありませんでした。
そこにあるのは、獲物を見定めたハンターのぎらつきと、あくなき食欲、そしてタンパク質への情熱です。

「いいですか、旦那様。あんな巨大な獲物を、ただの騎士団に任せてはもったいないわ。彼らの剣では肉が傷ついて、せっかくの筋繊維がズタズタになってしまいます」

「お前、今から食うことしか考えていないのか……」

「失礼ね、効率の問題ですわ。……アン！　例のモノを持ってきて！」

アンは「やっぱりこうなるのね……」と溜息をつきながら、ずっしりと重い「黒い大きな袋」をナタリーに差し出しました。
ナタリーが中から取り出したのは、厚みのある、特注の超重量級キャストアイアン（鋳鉄）製の特大フライパンでした。

「ナタリー様、それは料理道具であって武器ではありませんわ」

「いいえ、アン。これは『重力と遠心力を利用した、打撃系マッサージ器具』よ。……旦那様、行きましょう！　あなたの剣で猪の注意を引き、私が背後からその広背筋を……いえ、急所を叩き潰してあげますわ！」

「……正気か。だが、お前をここに置いていっても、勝手に裏口から飛び出しそうだな」

ルードヴィヒは観念したように笑うと、背中の大剣を抜き放ちました。

「わかった。俺の背中は貸してやる。だが、危なくなったらすぐに下がれ。いいな、師匠？」

「ふふ、弟子の心配をするほど、私はヤワじゃありませんわよ！」

二人は要塞の正門を駆け抜け、荒野へと飛び出しました。
前方からは、巨大な岩のような猪の群れが、土煙を上げて迫ってきます。
大地を揺らす突進。騎士団が防衛線を張っていますが、先頭の巨体によって次々と弾き飛ばされています。

「ルードヴィヒ様だ！　旦那様がお出ましだぞ！」

「……と、隣にいるのはナタリー様か！？　なぜフライパンを構えていらっしゃるんだ！」

兵士たちの困惑をよそに、ルードヴィヒは大剣を一閃させ、先頭の猪の突進を真っ向から受け止めました。

「フンッ！！」

凄まじい衝撃波。ルードヴィヒの筋肉が、岩猪の巨体と拮抗しています。
しかし、さすがは『グレート』。一対一ではルードヴィヒの力をもってしても、押し切るには時間がかかりそうです。

「今よ、ナタリー！」

「任せなさい！　この『猪突猛進』な筋肉に、正しい力の逃がし方を教えてあげるわ！」

ナタリーは、ルードヴィヒが作り出した死角から、驚異的な跳躍を見せました。
空中で特大フライパンを大きく振りかぶり、全身のバネを一点に集中させます。

「これぞ、筋肉共同作業！　名付けて……『フライパン・プレス・オブ・ジャスティス』！！」

ガギィィィィィン！！

硬い岩猪の頭蓋骨に、逃げ場のない衝撃が叩き込まれました。
ナタリーの正確無比な一撃は、猪の突進エネルギーをそのまま反転させ、脳震盪を引き起こさせます。

ドスゥゥゥゥゥン……！！

巨大な猪が、白目を剥いて横倒しになりました。
その瞬間、後に続いていた群れたちも、親玉の無惨な姿を見て、一斉に尻尾を巻いて逃げ出していきました。

「……ふぅ。いい手応えだったわ。やっぱり、厚手の鋳鉄は熱伝導率も衝撃伝導率も最高ね」

ナタリーは、額の汗を拭いながら、フライパンを肩に担ぎました。
ルードヴィヒは剣を納め、呆然と倒れた猪と、その傍らで微笑む婚約者を見つめました。

「……ナタリー。お前、本当に令嬢だったんだよな？　今の一撃、俺の部下でも数人は気絶するぞ」

「あら、旦那様のホールドが完璧だったからですわ。これぞ夫婦……いえ、最強タッグの初めての共同作業ね」

ナタリーはルードヴィヒに歩み寄り、戦いの高揚でパンパンに張った彼の背筋を、そっと撫でました。

「お疲れ様、旦那様。……さて、騎士の皆さん！　ボヤボヤしないで、この猪を解体するわよ！　今夜は極上の『岩猪のポークソテー・プロテイン盛り』よ！　美味しいお肉を食べて、みんなでバルクアップ（筋肉増量）しましょう！」

「「「うおおおおお！！　ナタリー様、万歳！！」」」

さっきまでの恐怖はどこへやら、兵士たちはナタリーの号令の下、歓喜の声を上げて解体作業に取り掛かりました。

戦い終えて、夕日に照らされる二人。
ルードヴィヒは、自分の背中を叩くナタリーの手の温もりを感じながら、思いました。
この女なら、本当にこの極寒の地を、笑いと筋肉で埋め尽くしてしまうかもしれない、と。

「……ナタリー。次は、もう少しお淑やかな作業に誘わせてくれ。例えば、庭の散歩とかな」

「あら、お散歩もいいですわね。鉄の重りでも担いで、負荷をかけながら歩きましょうか？」

「……前言撤回だ。大人しくお前のメニューに従うよ」

二人の絆は、魔物の血……ではなく、美味しいお肉の約束と共に、さらに深まっていくのでした。