今更復縁とか言われても邪魔なんですけど？

22

「ほほう……。これが噂の『マッスル・パラダイス』か」

ある晴れた日の午後。

店の入り口に、一人の初老の紳士が立っていた。

仕立ての良い服に、上品な髭。

変装のつもりなのだろうが、隠しきれない高貴なオーラ（と背後の護衛の気配）がダダ漏れである。

「いらっしゃいませー！　空いている席へどうぞー！」

私は元気よく声をかけた。

紳士は興味津々といった様子で店内を見回す。

ガロンさんが上腕二頭筋を強調しながら水を注ぎ、窓際ではリリィ様が５段重ねのハンバーガーを解体せずに齧り付いている。

そして奥のＶＩＰ席では、騎士団長レオナルド様がパフェを愛でている。

「……なるほど。ここは王国の縮図（カオス）だな」

紳士は愉快そうに髭を撫で、カウンター席に座った。

「店主、おすすめを頼む」

「かしこまりました。本日は『王様のブランチ・ステーキ』がおすすめです」

「王様……か。ふむ、ではそれを」

紳士――国王陛下（変装中）は、ニヤリと笑った。

　　　　　　　　　　◇

数十分後。

陛下はステーキを完食し、満足げにナプキンで口を拭った。

「うまい。……王宮の料理は見た目は美しいが、冷めていることが多い。熱々の肉がこれほど力になるとはな」

「ありがとうございます。料理も筋肉も、鮮度が命ですから」

「気に入った！　ウィルヘルミナよ、約束通りこの店を『王室御用達』に認定しよう！」

陛下は高らかに宣言した。

「えっ、本当に？」

店内がどよめいた。

「うむ。余の健康管理のためにも、これからは王宮にもデリバリーを頼むぞ。……特に、あの紫色のドリンク（脳みそシャキッとスムージー）は、文官たちにも飲ませたい」

「承知いたしました。大量生産ラインを確保します」

私はガッツポーズをした。

やった。

ついに王室のお墨付きを得た。

これで店のブランド力は盤石。向かうところ敵なしだ。

「……だが、陛下」

パフェを食べ終えたレオナルド様が、スプーンを咥えたまま近づいてきた。

「そろそろ『彼』が到着する頃では？」

「おお、そうであった」

陛下の表情が、悪戯っ子のように輝く。

「ウィルヘルミナよ。実は今日、もう一人客を呼んでおる」

「もう一人？」

「うむ。騎士団での『再教育』を終え、生まれ変わった男だ。……見てやってくれ」

その時だった。

バンッ！！！

店の扉が、勢いよく開け放たれた。

「フハハハハハハッ！！！」

高らかな笑い声と共に、逆光の中に一人の男が立っていた。

「……誰？」

私は目を細めた。

金髪。

そこそこのイケメン。

しかし、以前のひょろりとした貧相な体型とは、明らかにシルエットが違った。

ピチピチの白シャツ越しに分かる、うっすらと割れた腹筋。

少しだけ太くなった二の腕。

そして何より、立ち方が「あざといポージング（S字立ち）」になっている。

「久しいな、ウィルヘルミナ！　そして我が愛しのリリィよ！」

男はバッとマント（なぜか着ている）を翻し、店内に踏み込んだ。

「セ、セドリック殿下！？」

リリィ様がハンバーガーを喉に詰まらせそうになった。

そう。

そこにいたのは、地獄の新人寮生活から生還した、元婚約者セドリック王子だった。

「ふふふ……驚いたか？　私のこの、進化したボディに！」

王子は私の目の前まで来ると、いきなりシャツのボタンを全開にした。

バッ！

「見よ！　この腹直筋の陰影を！　まだシックスパックとはいかないが、フォーパックくらいにはなっているだろう！」

「……はぁ」

私はまじまじと観察した。

確かに、以前の洗濯板のような胸板に比べれば、少しは肉がついている。

うっすらとだが、筋肉のラインが見える。

「いかがだウィルヘルミナ！　これなら貴様の眼鏡に叶うだろう！」

王子はドヤ顔でバイセップス（力こぶ）のポーズをとった。

「……殿下」

私は冷静にコメントした。

「全体的にまだ細いですが、カット（切れ）は悪くありません。特に、広背筋下部の発達が見られますね。……相当、泥這いずりをさせられましたね？」

「ッ！？」

王子はビクリとした。

「な、なぜ分かる！　あの地獄の『泥沼匍匐前進・完全版』を、私が泣きながら完走したことを！」

「筋肉は履歴書ですから」

「くっ……！　やはり貴様には敵わん！」

王子は悔しそうに、しかしどこか嬉しそうに笑った。

以前のような、陰湿な粘着質さは消えている。

代わりに、妙な「暑苦しさ」が加わっていた。

「リリィ！　君はどうだ！　僕のこの上腕三頭筋、君のマシュマロのような頬に似合うと思わないか！」

王子はリリィ様に詰め寄った。

「え、えっと……」

リリィ様は困惑しつつ、ガロンさんの丸太のような腕と、王子の腕を見比べた。

「……アスパラガスと、ごぼうの違いくらいには成長しましたね」

「ご、ごぼう！？」

王子はショックを受けたようだが、すぐに立ち直った。

「フッ……いいだろう！　今はまだごぼうでも、いずれは大根、いや丸太になってみせる！　レオナルド団長の『鬼のしごき』に耐えた私に、不可能はないッ！」

王子は無駄にキラキラした瞳で、レオナルド様を見た。

「団長！　いや師匠！　本日のプロテインは何味ですかッ！？」

「……ココア味だ」

レオナルド様は呆れつつも、満足げに頷いた。

「悪くない仕上がりだ、セドリック。……以前のような腐った根性は、筋肉と共に燃焼されたようだな」

「はいッ！　今の私は、国政よりもベンチプレスを愛しています！」

「それはそれで困るのだが……」

陛下が頭を抱えた。

「まあよい。以前のようにポエムを詠み散らかして周囲を不快にさせるよりは、筋肉を語っている方がまだマシであろう」

「父上！　見てください、私の大腿四頭筋を！」

「店の中だ、ズボンは脱ぐな！」

店内は爆笑に包まれた。

かつて私を婚約破棄し、店を潰そうとした男。

それが今や、私の店の「信者（マッスル・フォロワー）」として帰ってきたのだ。

「ウィルヘルミナ！」

王子は改めて私に向き直った。

「私はもう、君に復縁を迫ったりはしない。……君の隣に立つには、私の筋肉量はあまりにも足りないことを悟ったからだ」

「賢明なご判断です」

「だが！　いつか必ず、レオナルド団長を超える『ナイスバルク』を手に入れて、君を振り向かせてみせる！　それまで、この店に通うことを許可してくれ！」

「……お客様としてなら、歓迎します」

「やったァァァッ！　では早速、『マッスル・プレート』大盛りだ！　タンパク質をくれェェェ！」

王子はカウンターに滑り込み、リリィ様の隣に座った。

「リリィ、そのハンバーガーの肉、一口くれないか？　今の僕には栄養が必要なんだ」

「ダメです！　自分のを頼んでください！　……でも、ポテトなら一本あげます」

「おお、天使か！　君はやはり僕の女神だ！」

二人はなんだかんだで仲良くやっているようだ。

（やれやれ……）

私はため息をつきつつ、王子のオーダーを厨房に通した。

「オーダー！　『出戻り王子のマッスル・プレート』一丁！」

「あいよッ！」

ガロンさんの威勢のいい声が響く。

こうして、『マッスル・パラダイス』は、国王公認、そして「筋肉馬鹿になった王子」公認の店となった。

かつての敵たちが、次々と筋肉の軍門に下っていく。

私の野望――「筋肉に囲まれた楽園作り」は、ほぼ達成されたと言っていいだろう。

「……ミーナ」

忙しく立ち回る私の袖を、誰かが引っ張った。

振り返ると、レオナルド様が少し拗ねたような顔で立っていた。

「……なんだか、セドリックのやつ、楽しそうだな」

「あら、嫉妬ですか？」

「……少しな」

レオナルド様は私の耳元で囁いた。

「あいつの筋肉より、俺の筋肉の方が……好きだろう？」

「ッ……！」

不意打ちだ。

この天然タラシめ。

私は真っ赤になりながら、彼の太い腕をこっそりつねった。

「愚問です。……貴方の筋肉は、殿下とは『格（レベル）』が違いますわ」

「ならいい」

レオナルド様は満足そうに笑い、私の頭をポンポンと撫でた。

平和だ。

最高に騒がしくて、最高に筋肉質な平和。

しかし、物語にはまだ「結び」が必要だ。

私とレオナルド様。

そして、この店の未来。

そろそろ、最後の仕上げ（プロポーズ）の予感がしていた。