今更復縁とか言われても邪魔なんですけど？

23

『カフェ・マッスル・パラダイス』の営業終了後。

私はレジ締めをしながら、奇妙な胸騒ぎを覚えていた。

「……何かしら、この空気の重さは」

店内の気圧が下がっているような気がする。

まるで、巨大な台風が接近しているような――。

コンコン。

裏口のドアが、控えめにノックされた。

「はい、どうぞ」

「……お疲れ様です、店主殿」

入ってきたのは、レオナルド様だった。

しかし、今日の彼は何かが違った。

いつもの泥だらけの訓練着でも、ラフな私服でもなく、なぜか「正装」の騎士団服をビシッと着込んでいる。

胸には勲章がジャラジャラと輝き、髪もオールバックに撫で付けられている（少し整髪料のつけすぎでテカっているが）。

そして何より、顔色が赤い。

茹で上がったタコのように赤い。

「あら、レオナルド様。今日は夜会でもありましたの？」

「い、いや。……ない」

彼はロボットのような動きで店に入り、直立不動の姿勢をとった。

「その……今日は、貴女に……大事な、話があって参った」

「大事な話？」

私は手を止めた。

（隣国バルバロスが攻めてきた？　それとも、セドリック殿下がまた何かやらかした？）

緊張が走る。

「はい、承ります。座ってください」

「いや、立ったままでいい。……座ると、大臀筋の緊張が解けて、決心が鈍りそうだから」

「はぁ……」

レオナルド様は深呼吸をした。

スゥーーーーーッ、ハァーーーーーッ。

その肺活量が凄まじく、店内の酸素濃度が一瞬で下がった気がする。

「ウィルヘルミナ嬢」

「はい」

「俺は……貴女と出会って、変わった」

彼は真っ直ぐに私を見つめた。

その碧眼は真剣そのもので、私の心臓を射抜くような強さがある。

「以前の俺は、ただ剣を振り、国を守ることだけが生き甲斐の、つまらない男だった。筋肉は鎧でしかなく、食事は燃料でしかなかった」

「……はい」

「だが、貴女が教えてくれた。食事の喜びを。パンケーキの甘さを。そして……誰かと笑い合う温かさを」

レオナルド様が一歩、近づいてくる。

カツッ。

軍靴の音が響く。

「俺は、貴女がいない生活など、もう考えられない。……貴女の淹れるプロテインがなければ、俺の筋肉は枯渇してしまうだろう」

（……これって、もしや）

私の心拍数が跳ね上がる。

プロポーズ？

これは、プロポーズの予兆（プレリュード）ですか！？

期待で胸が張り裂けそうだ。

しかし、レオナルド様は緊張のあまり、限界に達しているようだった。

額からは滝のような汗が流れ、こめかみの血管がドクンドクンと脈打っている。

「だから……俺は……！」

彼は意を決したように、さらに一歩踏み出した。

そして、私の背後にある壁に手をつき、私をその腕の中に閉じ込める体勢――いわゆる『壁ドン』をした。

ドンッ！！！！

メリメリメリッ……バキィッ！

「……あ」

乾いた破壊音が響いた。

私の顔の横、レオナルド様の手が触れた壁板に、見事な亀裂が入り、さらに貫通して大穴が空いた。

「……」

「……」

沈黙。

舞い散る木屑と漆喰の粉。

レオナルド様の手は、壁の向こう側（外）の冷たい夜風に触れている。

「……レオナルド様」

私は冷静に指摘した。

「壁が、お亡くなりになりましたわ」

「し、しまったァァァッ！！」

レオナルド様が悲鳴を上げて飛び退いた。

「す、すまない！　部下のセドリック……いや殿下が、『ここぞという時は、壁ドンをして男らしさを見せろ！』と助言してくれたのだが……力加減を間違えた！」

「殿下の入れ知恵ですか……。あの方の助言を信じるなんて、うかつでしたね」

「あ、穴が……！　大事な店の壁に……！」

レオナルド様はパニックに陥り、オロオロと穴を見つめている。

「弁償する！　今すぐ修理業者を……いや、俺が直す！　板と釘を持ってきてくれ！」

「落ち着いてください。壁なんて後でどうにでもなります（ガロンさんが直せます）」

私は彼の手を取った。

「それより、お話の続きを」

「え？」

「大事な話があるのでしょう？　壁を破壊してまで伝えたかったことが」

「あ、ああ……そうだった」

レオナルド様はハッとして、再び私に向き直った。

顔はまだ赤いが、その瞳には再び決意の炎が宿る。

「……聞いてくれ、ミーナ」

「はい」

「俺は……俺は……っ！」

彼は拳を握りしめた。

緊張がピークに達し、彼の口が回らなくなる。

「俺は、貴女のことが……す、すき……き、きん……」

「きん？」

「きんにく……じゃなくて！　きん……」

彼は噛んだ。

盛大に噛んだ。

「俺と……け、けっこ……けっこう……血行を良くしてくれ！！」

「……はい？」

私は首を傾げた。

「血行を良くする？　マッサージのご依頼でしょうか？」

「ちがうッ！　そうじゃなくて！」

レオナルド様は頭を抱えた。

「ああもう、なんでこんなに口が回らないんだ！　舌の筋肉（ぜっきん）が硬直している！」

「リラックスしてください。深呼吸です」

「すー、はー、すー、はー」

彼は再び深呼吸をし、カッと目を見開いた。

「いいか、よく聞け！　俺は貴女を……俺の人生のパートナーにしたい！」

おお！

やっと言えた！

「俺の横で、ずっと笑っていてほしい！　そして……俺のこの身体（きんにく）を、死ぬまで管理してほしいんだ！」

これは、紛れもないプロポーズだ。

「人生のパートナー」に「死ぬまでの管理」。

これ以上ない愛の言葉だ。

私の胸がキュンと鳴る。

「レオナルド様……」

答えようとした、その時。

彼は緊張のあまり、余計な一言を付け加えてしまった。

「つまり……俺と一緒に、最強の『パンプアップ・ライフ』を送ろう！！」

「……ぱんぷあっぷ？」

思考が停止した。

パンプアップ・ライフ。

直訳すると「筋肉膨張生活」。

それは結婚生活の比喩なのか、それとも文字通りの意味なのか。

私の筋肉脳が、高速で回転を始める。

（パートナー……管理……パンプアップ……）

（……はっ！　まさか！）

私は一つの結論に達した。

「レオナルド様……。それって……」

私は恐る恐る尋ねた。

「新しい『トレーニング・メソッド』のご提案ですか？」

「へ？」

レオナルド様がキョトンとした。

「私を専属トレーナーとして雇いたい、ということでしょうか？　『死ぬまで管理』というのは、食事とワークアウトのメニュー作成のことで……」

「い、いや、そういう意味も含んではいるが……もっとこう、情緒的な意味で……」

「喜んでお受けします！！」

私は食い気味に答えた。

「私、常々思っていたんです！　貴方の上腕三頭筋は素晴らしいですが、もう少しカット（切れ）を出せば、彫刻を超えて神話になれると！」

「え？　あ、うん？」

「パンプアップ・ライフ！　素敵な響きです！　二人三脚で、貴方の筋肉を至高の領域へと導きましょう！」

私は彼の手をガシッと握り返した。

「契約成立ですね！　まずは明日の朝から、特別メニューを組みますわ！」

「……」

レオナルド様はポカンと口を開けていた。

そして、ガックリと肩を落とした。

「……伝わって、ない……？」

「え？　何がですか？」

「いや……なんでもない」

彼は遠い目をした。

「まあ……ずっと一緒にいられるなら、入り口はトレーナーでも構わんか……」

「レオナルド様？」

「ありがとう、ミーナ。……よろしく頼む」

彼は力なく笑った。

こうして、彼の決死のプロポーズは、見事に（私の筋肉脳のせいで）すれ違ってしまった。

壁には穴が空き、関係性は「恋人」ではなく「専属トレーナーと選手」へ。

しかし、私にとっては最高に嬉しい申し出だった。

「さあ、そうと決まれば祝杯です！　新作のプロテインで乾杯しましょう！」

「……ああ。ヤケ酒ならぬ、ヤケプロテインといこうか」

レオナルド様は苦笑しながらも、私の手作りプロテインを受け取ってくれた。

この時の私はまだ気づいていなかった。

この「すれ違い」が、後にリリィ様たちを巻き込んだ、壮大な「プロポーズやり直し大作戦」へと発展することを。

そして、壁の穴から冷たい風が吹き込む中、私たちは奇妙な絆（と筋肉）を深め合ったのだった。