婚約破棄された悪役令嬢、元婚約者様への復讐を。

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「おお、麗しきミス・クリスタル！　また会えたことに、運命という名の神に感謝を捧げたい！」

営業開始直後の私の店に、聞き覚えのある暑苦しい声が響き渡りました。
そこには、アルマ王国の騎士に無理やり工面させたのであろう、少々サイズの合わない礼装を着たカイル殿下が立っていました。

私は狐の仮面の奥で、盛大な溜息をつきました。
隣のソファでは、ジェイド様が優雅に足を組み、手にしたワイングラスをピキリと鳴らしています。

「……カイル殿下。アポなしの訪問は、一分につき金貨五枚の割増料金を頂戴すると、前回申し上げたはずですが。……それで、今日はどのようなご用件かしら？　また『ゴミ』を買い取りたいという奇特なご相談？」

「ふっ、手厳しいな。だが、今の私にはわかる。その冷たさこそが、君という高貴な女性の照れ隠しなのだということが！」

カイル殿下は、どこで覚えたのか、芝居がかった動作で私の前に膝をつきました。
そして、懐からしおれたバラの花を一輪取り出しました。

「受け取ってほしい。……そして、聞いてくれ。私は決意したのだ。あの可愛げのない、地味で、事務作業しか能がなかった元婚約者……ダイヤなどという女は、今すぐ記憶から消し去ると！」

「…………はぁ？」

私は思わず、素の声が出てしまいました。
目の前の男は、自分が侮辱している相手が、今まさに目の前にいることに気づいていないのです。

「あのダイヤという女は、実につまらない女だった。私がどれほど愛を囁こうとしても、返ってくるのは予算の話ばかり。挙げ句の果てには、私を捨ててどこかへ逃げ出す始末だ。……だが、君は違う！　君のような情熱的で、知略に富んだ女性こそ、真に私の隣に立つにふさわしい！」

「……へぇ。ダイヤ様は、つまらない女、でしたの？」

「ああ！　君に比べれば、石ころのようなものだ。ミス・クリスタル、君が望むなら、私は今すぐメルとの関係も清算しよう。……だから、君のその莫大な資産と、私の王位を交換しないか？　これこそ最高の『商談』だろう？」

カイル殿下が私の手を取ろうとした瞬間、室内の温度が急激に下がりました。
ジェイド様が、笑顔のまま立ち上がったからです。
その黄金色の瞳には、もはや隠しきれないほどの「殺意」が満ち溢れていました。

「……おやおや、王子殿下。私の目の前で、私の婚約者を口説くとは、なかなか度胸があるね。……それとも、死に場所を自分で選びに来たのかな？」

「じ、ジェイド公爵！　貴様、まだこの店にいたのか！　……いいか、これは私と彼女の愛の語らいだ。他国者は引っ込んでいろ！」

「愛、だって？　……あはは！　君が吐くその不潔な言葉で、彼女の耳が汚れていくのが耐えられないよ。……ダイヤ、いいかな？　こいつの舌を今すぐ引っこ抜いて、売れ残った『呪いの壺』の中にでも漬け込んでしまっても」

ジェイド様が、スッと腰の細剣に手をかけました。
私は慌てて、ジェイド様の腕を掴んで制止しました。
ここで王子を殺されては、今後の「回収計画」に支障が出ます。

「ジェイド様、落ち着いて。……死体からは一ルクも回収できませんわ。……カイル殿下。あなたの仰ることは、よくわかりましたわ」

私は冷徹な微笑みを仮面の奥に隠し、カイル殿下を見据えました。

「要するに、あなたは『ダイヤ』という女性の有能さを認められず、今度は私の『資産』に目が眩んで、私を口説きに来た……ということでよろしいかしら？」

「言い方は悪いが、そういうことだ！　君なら私の価値を正しく評価してくれるはずだ！」

「ええ、正しく評価していますわ。……あなたの価値は、現在、マイナス金貨五千万枚。……即ち、この世に存在しているだけで損失を生み出す『究極の不良債権』ですわね」

「……なっ、なんだと！？」

「アリス、塩を。……いえ、この方を今すぐ表に放り出して。……あ、カイル殿下。あなたが侮辱したその『ダイヤ』という女性……。……彼女が、どれほどあなたのことを『無価値』だと思っていたか、近いうちにお知らせしてあげますわ」

私は、アリスに目配せをして、警備の屈強な男たちを呼びました。

「ちょっと！　離せ！　私は王子だぞ！　ミス・クリスタル、待ってくれ！　私の愛は本物だ……！」

カイル殿下が引きずられていく声が遠ざかると、ジェイド様はソファに深く沈み込み、不機嫌そうにワインを煽りました。

「……ダイヤ。あんなゴミに手を取らせるなんて、君は優しすぎるよ。……私の怒りを鎮めるには、金貨一万枚分くらいの『甘いお菓子』が必要だね」

「ジェイド様、あなたが嫉妬するコストも計算に入れておきますわ。……さて、アリス。次の準備よ。……あのおバカさんが『ダイヤより君が好きだ』なんて本人の前でほざいたこと、しっかりと『録音（魔石記録）』しておいたわね？」

「バッチリですわ、ボス！　これ、王都の広場で流したら、王子様の支持率がマイナス一万パーセントになりますわね！」

私は、計算機を弾きました。
自分の価値を棚に上げ、過去の功労者を貶めてまで新しい金蔓を探そうとする無能。
その傲慢さこそが、次に売り飛ばすべき「最高の商品」になるのです。