私が消えたその後で(完結)

3

屋敷の中に入ると汚れた私のローブを見て、ミラベルは心配そうに駆け寄ってきた。

「シビルお嬢様、転んだのですか？お怪我は？」

気遣わしげな言葉に、彼女は何も知らないのだとわかる。

「ミラベル、ごめんなさい。人と会ってしまったの、それでね……」

私があったことを全て話すと、ミラベルは顔を真っ青にさせてその場に座り込んだ。

「何もなくて本当によかった……」

うっすらと涙を浮かべる姿は、子供を心配する親のようにも見える。

「村人の名簿に名前を載せてしまったわ」

「気にしないでください。命よりも大切なものはございません。お嬢様が無事で本当によかったです」

しかし、ミラベルはひとしきり安心した後に、こう言い出した。

「助けてもらった方とは、もう会わないでください。貴女を苦しめる結果になりますから」

「わかってるわ」

ミラベルは冷たい現実を突きつけて、食事の支度を始めた。

その一件から、ミラベルは村人との交流を持つようになっていった。
前々から食べる物や日用品などは買いに行っていたので、受け入れられるのにはさほど時間は掛からなかったそうだ。
たまにやってくる客が、廃墟のような屋敷に住んでいて驚かれたとミラベルは話していたけれど。

「お嬢様、美味しそうなりんごが手に入りました」

ミラベルはそう言うなり、赤く艶々したリンゴを私に見せてくれた。

「村の方がくださったのです」

村の人からは、何かと農作物を貰うようになった。しかし、何も育てていない私達に返すものはない。
もし何かをお礼として渡すなら、定期的に届くこんなところで着るには場違いなドレスくらいしかない。
届くドレスには一度も腕を通したことはない。
しかし、それは自分が何かを作ったという事にはならない。

「何かお礼がしたいわ」

着ないドレスを切って、刺繍でもして村の人たちに配ろうかしら。
私は、漠然とそんなことを考える。
話すことはなくても、少しは喜んでくれるだろうか……。
顔さえ見えなければ貰うのに躊躇しないかもしれない。

「大丈夫ですよ。私がちゃんとしますから」

ミラベルのその一言に、私は寂しい気分になる。
私はいつもミラベル以外の人と顔を合わせることもない。

「……そう」

きちんとお礼を言いたくても、それをする術を持たないことはもどかしい。

「私は一人暮らしだと伝えてあります。くれぐれも人に見られないようにしてください」

「わかったわ」

私だってお礼がしたい。誰かと話したい。いない者として扱わないでほしい。
ミラベルだけは私を知っていてくれるけれど……。
だけど、友達でもなんでもない。親同然の乳母だが、私のことを愛してくれているのかといえば、そんな事はないだろう。
そう思うと胸が苦しくなった。

あの、青い目をした少年に私は会いたくなっていた。