恋の始め方がわからない

取り調べのような質問

取り調べのような質問

　待ち合わせ場所は、会社から離れた場所にしてもらった。

　「本当に来てくれるなんて思いませんでした」

　待ち合わせ場所に到着すると、姫川が苦笑い混じりでそう言った。
　最低限のマナーとして誘ったものだと思っていたので、嬉しそうにしていることに少し驚く。

「飲み放題、食べ放題ほど私の心を動かす言葉はないわよ」

　おしゃれなお店だったら考えたが、そうじゃないので少し気楽だ。
　
「そ、そうですか」

　鼻息荒くそう言うと、姫川は口元を押さえて肩を震わせていた。

「何飲みます？」

　お店に到着して、なれた様子で姫川は私にドリンクの確認をする。
　こういう時は気を遣ってビールが鉄板だが、あいにく私はソレ系のお酒が飲めない。
　
　姫川さんだし、肩に力を入れる必要もないか。私が何飲もうとあまり気にしないだろうし。

「カシスオレンジ」

「甘くないお酒苦手何ですか？」

　一番飲みやすくて大好きなカクテルの名前を出すと、姫川はさらりと会話を広げるように聞いてきた。

「そう、そうなの。それに弱いしね」

　ははは。と、笑って返すと姫宮から「人前で酒を絶対に酔うな」とキツめに注意された事を思い出す。
　もし、強引に勧められたら「酒乱で気がついたら留置場に居た」とでも説明しておけ。と、言われたのだ。
　
　……酔うとかなり酷いようだ。
　
　かなり酔った後の記憶はなかった。それが、怖いのだ。

「そうなんですね。僕もそこまで強くないです」

　姫川は、同じですね。と笑った。
　その笑顔に見惚れてしまう。姫川ほど笑顔の似合う男はいないと思う。
　きっと、恋人にもスマートな対応をするのだろう。
　酒に強そうに見える姫川も、どうやら弱いようだ。
　イメージとギャップけれど、そういう人間をよく知っているので何となくわかる。

「じゃあ、乾杯」

　適当な乾杯の挨拶と共に私たちは飲み始めた。
　姫川との会話は盛り上がった。

「八王子さんって、とっつきにくそうだけど普通ですよね。話しててイメージがいい意味でガラッとかわりました」

「無愛想だから、そんなにいいイメージなかったでしょ。姫川さんは、その、誰に対しても優しくて親切ですね」

「ありがとう。でも、僕のこと苦手でしょ？」

「爽やかだから、圧倒されて」

「ふふふ、八王子さんって面白い」

　表面上の話ではなくて、同僚と少し距離が縮まったようなそんな感覚がした。
　カシスオレンジを飲み干し軽く気分が良くなってきた所で、姫川が唐突な質問をしてきた。

「ところで、何でマッチングアプリ使ってるんですか？」

　予想はしていたがドキリとした。
　ただ、セックスがしたいがために利用しているなんて口が裂けても言えない。言い訳はもちろん考えてある。

「えっと、彼氏が欲しいから」

　一番シンプルな理由だ。これで納得できないはずがない。

「結構、使用歴長いですよね」

「いい人と出会えなくて」

「本当にそれだけ？」

　腹の中を探られているような質問に少し戸惑う。
　姫川には関係のないことではないか、なぜ、わざわざ私に聞いてくるのか。

「う、うん」

「協力できる事があったらしますよ。真面目な男友達とか紹介しますよ」

　純粋な好意から出ているであろう言葉に、私は慌ててしまう。
　付き合うとかそういうの必要ないから、ソレだけして終わらせたい。
　
　私には恋愛なんて向かない。したくなんてないのだ。

「え、遠慮しとく」

　ほぼ即答で断ると、姫川は何かを見抜いたかのように目を細めた。

「何かありますよね」

「うっ、」

　姫川のことだ。私が全ていうまでしつこく聞いてくる気がした。

「もう、この際言ったらどうですか？」

　しらばっくれた所で、姫川の前で全てを打ち明けるのは時間の問題だろう。
　ただ、ここでは言いたくないし、こんな事を正気のまま言いたくない。

「ここで言うには。ちょっと、お酒が足りないかな……？」

　ふふふ、と、笑って誤魔化すと姫川は、目を見開いて固まった。

「僕の部屋行きますか？」

「……うん」

　下心のない純粋な気遣いからでた提案に私は素直に頷く。
　最近、自分が何をしたいのかよくわからない。

　セックスしたいがために、マッチングアプリをやっているのに、気がついたら同僚と仲良くなっている。目的とは程遠い事をしている。

　姫川のアパートに到着して、勧められるままに甘いお酒を飲み干す。
　私は、ほろ酔い気分から無敵状態になっていた。
　今なら、何でも言えるし、できるような気がする。

　今なら、姫宮がお酒を飲むな。と言った気持ちが理解できる気がした。なぜなら、無敵だからだ。
　何でも言えるしできる気がする。

「で、何でマッチングアプリなんか利用してるんですか？」

「ん、何でだろ。自分でもよくわからない」

　姫川の質問に答えながら、自分でも何がしたいのかわからなくなっていた。
　恋はしたくないけど処女のままでは嫌で、マッチングアプリを利用したのに姫川と親しくなって、迷走をしている。
　そもそも、なぜ私は恋がしたくなかったのだろう。

　ああ、自分に恋愛は向かないからだ。
　恋に生きる姫宮やキラキラした女子達とは違って、私は背が高くて可愛くないから。
　
　無愛想で、背が高くて、可愛げのない私に恋なんて似合わない。
　痛い女になるのが怖いから。

　でも、そっちには興味があって、悪い言い方をすれば男を漁っている。

「もうしない方がいい」

　姫川は、恐ろしく真面目な表情でそう言ってきた。

「何で？」

　姫川に何か言われる筋合いなんてない。

「貴女は、すぐに騙されるし、隙が多すぎる」

　ノコノコと姫川のアパートまで着いてきたからそう言っているのか。
　ここまで来たのは私の判断だ。
　マッチングアプリで知り合った人の家に行ったり、私のアパートに連れ込んだりした事は一度もない。
　慎重に行動しているつもりだ。

「……あなたには関係のない事じゃない」

「じゃあ、誰か紹介したらやめてくれますか？」

　しつこいな。
　私が思ったのはそれで、心配から来ているものだと分かっているけれど、それは、余計なお世話でしかない。

　本当のことを言ったら姫川はどんな反応をするのだろうか。
　ふと、そんなイタズラ心が芽生える。

　酒を飲んで無敵状態になったせいだろうか。

　気まずくなっても別にいい。放っておいてくれるのなら。
　そもそも、無関係なのになぜここまで私の事を聞きたがるのか。

「後腐れない人がいい」

「え？」

　姫川は、明らかに戸惑った表情をしていた。
　私はそれを見て少しだけいい気分になった。
　そういえば、あの日からずっと彼のペースに乗せられたままだ。

　困惑すればいい。それから、幻滅して、放っておいて欲しい。

「私、処女だから、それ捨てるために利用してるの」

「えっ！」

　姫川は目をまんまるにして驚いた顔をした。

　その表情を見て、私はとても気分が良くなって「ふふふ」と、思わず笑い声が出てしまった。