恋の始め方がわからない

花の金曜日

花の金曜日


　結局、姫宮に何の相談もできずに、トントン拍子で姫川との食事の日時が決まり。その日を迎えてしまった。

　私は当然のように朝からソワソワしていた。
　異性と「二人きり」で、食事に行った事は数えるほどしかない。
　職場の人と行った事はあるが、その時はみんな一緒だったし、ここまで緊張しなかった。

「いいのかね。金曜日の夜に私なんかと会って」

　世間一般では、古い言葉を使うと「はなきん」というらしいけれど。
　次の日も気にせず遊べる金曜日ではなくて、休日の隙間時間でもよかったのに。
　いや、姫川が休日に家を出るのがダルくて金曜日にしたのかもしれない。そうだ。きっとそう。

「一回会っただけだから、二回目誘ったのは気遣いよね」

　絶対にそう。
　私は変に意識するなと自分に言い聞かせる。痛すぎるから。
　おしゃれから程遠い私は、いつものように仕事着で、いつもと同じメイクで会社に向かった。

　こんなに緊張した日は、久しぶりな気がした。

　マッチングアプリで何人かと会った時は、そこまでではなかった。
　上手くいかなかったら仕方ない。という考えで、肩に力が入っていなかったせいでもある。

　そもそも、二回目会う人なんて初めてだし。どんな顔して会えばいいのかすらわからない。

　会社に到着すると、信木が待ち構えていたように声をかけてきた。

「八王子さん！おはようございます！」

　信木の笑顔を見ていると、後ろめたい気分になるのは何故だろう。
　次の質問で、私はギクリとした。

「今週末は、どこ行くんですか？」

　彼女はいつも同じ質問をする。いつもなら何とも思わないのに、今日は浮気を追求されているような気分になる。

「え、えっ、えっと、どこにも、行かないわよ」

　少ししどろもどろになりながら嘘をつくと、信木は疑いの視線を私に向ける。

「ふーん。最近、姫宮さんと会いました？」

「あ、会ってないよ」

　不機嫌さを隠さない信木に、私は咄嗟に嘘をついた。
　信木と姫宮はどうやらお互いのことを嫌っているようで、名前が出るだけで不機嫌になるのだ。
　だから、私は二人に間に挟まれた状態で不機嫌をぶつけられる。
　名前を出さないようにしているのだが、二人ともエスパーなのかニューヒューマンなのか気配を感じ合うことができるのだ。

「そうなんだ」

　信木の疑いの目に、私は目を伏せてこれ以上何も言わないように耐える。
　そこに、ある意味で会いたくない男がやってきた。

「八王子さん。おはよう」

　姫川だ。朝から周囲を圧倒するような笑みを浮かべて私に声をかけてきた。
　なぜ、今このタイミングで声をかけてくるんだ。
　私は頭を抱えたくなった。

「姫川さん。おはようございます」

　引き攣った笑みで挨拶を返すと、姫川はそれに気がつかないふりをしている。
　信木は、話の腰を折られたと言わんばかりに姫川を睨みつけている。

「信木さん。主任が呼んでましたよ。何か提出してない物ありましたか？」

　姫川の言葉に信木は、顔を真っ青にさせて「行きます！」と言って去っていった。
　何か思い当たることがあったようだ。

　まだ、気まずさを感じながらチラリと姫川を見ると、今日は珍しく一人だ。河合は後ろにもいなかった。

「あの、河合さんは？」

「あ、指導期間が過ぎたから一緒じゃないよ。そもそも、仲がいいわけじゃないのに、始業前から一緒にいるなんておかしいでしょう？」

「そうですね」

　確かにその通りだ。
　姫川が指導しているのなら、河合にずっとつきっきりだった理由の説明はつく。
　……姫川なりにかなり苦労していたようだ。

「今日は、楽しみですね」

「は、はい」

　本当に楽しそうに話す姫川に、気圧されつつも私は引き攣った笑顔で返事をした。
　そのまま別れて、仕事を始めるけれど集中できない。

「八王子さん、どうしたの？」

　ぼんやりとパソコンの画面を眺めていたら、大坪が心配そうに声をかけてきた。

「え、何がですか？」

「いつもより今日は変よ」

「へっ」

　いつもより今日は変。とは、どういうことなのか、そもそも、大坪は私のことを何だと思っているのか。

　いつも変だと思っているのか。

「大坪さん。それないですよ。心配してるって言ってあげてくださいよ」

　弓削が慌てた様子で大坪を窘める。
　大坪は「変」なことを気にしているのではなくて、私を心配しているのか。
　二人を見ると、心配そうに眉を下げている。
　これは、本当に心配されてるやつだわ。

「あ、何でもないんです。ちょっと、その久しぶりに友達に会うのでちょっと緊張してて」

　私は、本当の事を言えるわけもなく、適当な嘘をついた。

「緊張する……？それって男！？」

　突然、弓削が悲鳴じみた声で「男か」と問いかけてきた。
　察しの良さにギクリとなってしまう。
　
「あら、そうなの！？」

　大坪は、楽しげに笑っている。

「えっと、あの、違います」

「ふーん。なるほど」

　否定しても大坪は、まだ笑ったままだ。
　絶対に私の嘘を信じていない気がした。

「なるほどって何ですか！」

「いいのよ。若いから。いいわよね。そういうのって、私もたまにはトキメキと緊張したいわぁ」

「あの、そういうのじゃないんです！違います」

「そういうのじゃないって、どういうの事なの？！」

　なぜが弓削が食ってかかってきた。
　そこまで何が気になるというのか理解できない。

「本当に違うんです」

　否定しながら、自分でも何を言っているのかよくわからなくなってきた。

「弓削くん。諦めなさい」

　大坪が弓削の肩をポンポンと叩いている。
　弓削が何を諦めなければならないのか。理解が追いつかない。

「えっ、えっ、何がですか？」

「何でもないです……」

　弓削は涙目でそれ以上は何も言わなかった。
　私の頭の中が疑問符で埋め尽くされた。

　この日、私も仕事は上の空だったが、弓削も酷かった。
　時々大きなため息を吐いていて、自分には関係のない事ではあるが、少し心配だった。