【完結】偽りの花嫁 〜すり替えられた花嫁は冷血王子から身も心も蕩けるほどに溺愛される〜

初夜 ①

　翌日から僕とカイトくん達は読み書き、計算などを勉強したりした。そして毎日夕食後はアレク様を膝枕をしながら、日中の話をするのが日課となっていた。

　ある時、僕が勉強を頑張っているカイトくんの話ばかりするので、アレク様が「他の男の話ばかりするな」と拗ねた時は、お腹を抱えて笑ってしまった。

　子ども達と触れ合う中、他の使用人達とも話す機会が増え、日を重ねるごとにアレク様や子ども達、後宮内との人たちとの距離の距離が近くなり始めていた。
　なのに殿下とは膝枕をしながら今日あった話だけで、肝心なお互いの話はしていない。　

「僕は殿下とも仲良くなりたいのに……」
　部屋で1人、窓から園庭を見ながら呟いていると、
「その言葉、聞きましたからね！」
　いなかったはずのクロエが目を三日月型にし、ニヤリと笑いならがら立っていた。

　なんだか嫌な予感しかしない……。
　すごくまずい予感しかしない！

「その問題、このクロエが解決して見せましょう！」　
　クロエは自分の胸を2回叩き、意気揚々と部屋を後にし、またすぐに帰ってきた。

「ユベール様、今夜こそ続きをするときがやってきました！」
　クロエはあの本・・・を僕の目の前に差し出す。
　あの本……。

ー白い薔薇が赤く染まる時ー

　あの官能小説！
　ということは……。

　恐る恐るクロエの方を見ると。
「そうです。お察しの通り、今日こそ『初夜』のやり直しをするのです！」

　やっぱり……。

「やはり殿下と親密になるには、肌と肌との触れ合いが必要です。ユベール様は殿下の愛情を全身で感じられ、愛を深められるのです」

　クロエは自分の両指を絡め合わせ、祈るポーズで天井を見上げる。
　ああ……完全に想像の世界に飛んでいっている……。

「クロエが僕のことを考えてくれているのは嬉しいけれど、これは陛下のお気持ちも大切で……」
　とりあえず、早すぎる展開をどうにか止めようとしたのに、
「なんの問題もございません」
　そこに現れたのはヒューゴ様。

「クロエからこの話を聞き、すぐに殿下にお伝えしたところ、殿下は夢見心地でいらっしゃいます。なのでなんの問題もございません。あとはユベール様のご意志だけです」
「僕の……意識？」
　もう一度、あの官能小説のページを捲ると、あの挿絵が出てくる。

　心臓がドキンと跳ねた。　

　僕と殿下があんなことするの？
　想像しただけで、体がカッと熱くなる。
　殿下を膝枕するのとは、話が違う。

　だって2人とも裸だよ？
　殿下が僕の裸を見るんだよ。

　この女の人みたいにふくよかな胸もないし、柔らかい体もない。
　こんな貧弱な体見せられないよ……。

　無意識に両手で体を隠そうとした。
「ユベール様はお美しいですよ。殿下との関係を踏み出されたいと思われるのならば、一歩踏み出してみませんか？」
「でも……僕、この本みたいなことできない……」

　僕は何も知らない。
　知らなすぎる。
　それが怖いしはずかしい。

「殿下に身を預けるだけです。殿下の愛を全身で受け止めるだけです。ユベール様は殿下に愛されるべき方なんです」

　殿下に身を預けるってなに？
　愛を全身で受け止めるってなに？
　僕が殿下に愛される存在なの？
　殿下との距離を縮めたい。
　一歩を踏み出したい。

「殿下は僕と一歩踏み出すことを、望まれていますか？」
　僕がヒューゴ様に訊くと、
「心から」
　真剣な表情でヒューゴ様が言った。
　殿下は僕と一歩踏み出すことを願っている。

　だったら僕も……。
「僕も一歩、踏み出したいです」
　覚悟を決めた。