らぶこめ！ わたしのツンが消える時

第二話 夏だから気前よく大胆に(4)

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「ゴメン、待った？」

　言ってからわたしは後悔した。
　恋人同士で使うセリフのように思えたからだ。
　でも実際に家の前で待たせたのだからしょうがないと、わたしは自分をなぐさめようとしたが、

「よく似合ってるよ」

　彼は直後に恥ずかしいセリフで追い討ちをかけてきた。
　そうだ。わたしはいま浴衣を着ている。これから二人で夏祭りに行くからだ。
　そして彼の言葉は本心からのものだったのかもしれないが、やっぱり恥ずかしかった。実際うれしいけども！
　だからわたしは、

「……」

　失礼なことに、お礼の言葉も返せなかった。
　しかし彼は、

「じゃあ行こうか」

　そんなこと気にする様子も無く、楽しそうにそう言った。
　そんなにわたしとお祭りに行くことが嬉しいのか、恥ずかしく無いのか、それを聞く勇気はわたしには無かった。

　　　◆◆◆

　お祭りといえば金魚すくいなどの娯楽屋台と食い歩き、俺は勝手にそう思っていた。
　だから俺はこの祭りでもそうした。
　祭りでしか楽しめない娯楽や食べ物に片っ端から手を出した。
　代金は全部俺が払った。今回は親から小遣いをもらっているからと最初は断られたが、俺はそれを無視した。
　なぜなら、相手のお財布の残高を気にしていては全力で楽しめないからだ。
　それでもやはり彼女は最初は遠慮がちだった。奢られているという引け目があるからだろうと俺は思った。
　だから俺は自分のペースに彼女を乗せることにした。
「あれ食べてみないか？」「あれやってみないか？」などと積極的に提案した。
「なに食べる？」という尋ね方が間違いであることはもう知っていた。具体的に一つを指して聞くのが彼女にはベターであると、この夏の経験から知っていた。
　その経験則は今回も通用した。
　屋台を歩いて回るうちに、彼女から遠慮が消えていった。
　五軒を超えるころには、

「久しぶりにりんごあめ食べてみようかな」

　恥ずかしげであったが、彼女は自発的に欲しいものを声に出すようになっていた。
　彼女が食いしん坊であることも既に知っていた。
　彼女がおいしそうに食べている姿を見るのが好きだった。
　だが、俺はそれ以外の表情も見てみたいと思った。