雪山のペンションで、あなたひとり

Ep1 あなたひとりの章(2)

「ようこそおいでくださいました！」

　ペンションのオーナーかな？　あなたはそう思った。
　それはどうやら正解だったようだ。
　なぜなら、笑顔と共に近寄ってきたその男はこう言ったからだ。

「お荷物、お持ちしますよ」

　そして差し出されたオーナーの手に対し、あなたと友人は「どうも」という軽いお礼と共に荷物を手渡した。
　その時、友人はオーナーに尋ねた。

「予約していた時間よりも遅かったですか？」

　何を言いたいのか、察したオーナーは答えた。

「いえいえ、エンジン音が中まで響きますので。誰か来ればすぐにわかります」

　なるほど。友人は言葉にはしなかったがそんな表情と小さな頷きを返した。
　そしてそんな話をしている間に三人は玄関の前に到着した。
　近づいてみると、そのペンションの印象はまた違った。
　遠くからでは分からない細かい装飾があちこちに施されている。
　玄関のドアは重厚の一言。
　その真横に、ドアとは対照的に軽そうなボードが壁に立てかけてあった。
　そこには自分達の名前が書いてあった。
　今週の来客者とそのチェックイン予定時刻を示したものだ。
　ボードには自分達以外にも、一組の男女らしき名前があった。

「さあ、どうぞ中へ」

　言いながら、オーナーは引き開けたドアに右肩を押し当てた。

「よいしょ……っと」

　どうやら見た目通りに重いようだ。
　だからあなたと友達は手を貸した。

「ああ、どうも、すみません」

　その助力にオーナーが笑顔で礼を述べる。
　そしてあなたと友人はオーナーの後ろに続いて中に入った。
　友人が後ろ手でドアを閉める。

「あれ？」

　その時、生じた違和感に友人は口を開いた。
　閉めた時のあの「カチャリ」という音と手ごたえが無かったからだ。