Iron Maiden Queen

第四章 偽りの象徴。偽りの信仰。そして偽りの神

第二十一話 そして聖域は地獄に変わる(10)

　槍の重量をもってしても、アーティットのほうが筋力などの総合力で上。
　ゆえに、ベアトリスは大太刀を受けるのでは無く、流した。
　ベアトリスから見て左上から迫ってきた刃を右下に流す。
　この受け流しによって生じた互いの硬直と隙は五分。
　しかし先に動いたのはアーティット。
　袈裟に振り下ろした大太刀を振り上げる。
　股下から脳天まで真っ二つにするかのような勢い。
　水平にかつ下段に構えた槍でこれを受け止めるベアトリス。
　金属音と共にベアトリスの体が浮き上がる。
　すさまじい筋力、そのせいで浮いた、そう見えた。
　だが違った。
　浮いたのでは無く、ベアトリスは受けると同時に上に飛んだのだ。
　そのことにアーティットは気づき、即座に対空迎撃の攻撃動作に入ろうとしたが、

「！」

　アーティットの体は動かなかった。
　ベアトリスが身にまとっているムカデが何匹も伸び、アーティットの体の神経に深々と牙を突き立てていた。
　されど、堕ちてなお、アーティットは強き戦士であった。
　体内で星を爆発させ、ムカデの拘束を力づくで破る。
　しかしこの空対地の一合は既に勝負がついていた。
　ベアトリスのほうが先に動いている。圧倒的に早い。防御が間に合わないほど。
　アーティットに向かって空中回し蹴りの要領で光る足を振り下ろす。
　その輝く足裏がアーティットの顔面に触れる瞬間、ベアトリスは足裏から防御魔法を展開した。

「っ！」

　アーティットの顔面が潰れ、口から声にならない悲鳴が漏れる。
　その衝撃に、大きくのけぞるアーティット。
　アーティットは倒れなかったが、ベアトリスが次の動作を行うには十分な隙であった。
　ベアトリスは防御魔法を切り離し、槍先をその中心に向け、

「せぇぃっや！」

　さよなら、という思いを込めた気勢と共に槍を突き出した。
　至近距離で放たれた嵐がアーティットの体を切り刻む。
　しかしこの時、一体のドラゴンがベアトリスに狙いを定めていた。
　ベアトリスは空中。回避不能。
　既にブレスは喉奥に蓄えられている。あとは吐き出すだけ。
　であったが、その口が開くことは無かった。
　突然の爆発音と共に、ドラゴンの顔面は吹き飛んだ。
　バークが放った爆発魔法。
　アーティットに使う予定であったその一発を投げると同時に、バークはベアトリスから離れるように地を蹴っていた。
　その足先が示す方向にはクラリスの姿があり、クラリスも既に攻撃動作に入っていた。
　それはやはり得意技の墓荒らし。
　数瞬遅れてバークも両手を輝かせ、爆発魔法を放った。
　青い爆炎が広がり、衝撃波が石つぶてを押し散らす。
　バークは手を止めず、爆発魔法を連射した。
　クラリスの全力がどのようなものかを、バークはよく知っているからだ。
　そして直後にそれは襲い掛かってきた。
　それは石つぶての嵐。
　視界が無くなるほどの密度と物量。
　さらに石つぶてだけでなく、光の刃の濁流まで同時に襲い掛かってくる。
　アルフレッドの戦いの時とはまったくの別物と言える規模の攻撃。
　見ると、墓荒らしの動作自体もこれまでのものとはまったく違っていた。