Iron Maiden Queen

第四章 偽りの象徴。偽りの信仰。そして偽りの神

第二十二話 Deus Vult(主はそれを望まれた)(24)

　その叫びと同時にベアトリスは地を蹴って上に飛んだ。
　その動きは槍を使った棒高跳び。
　槍を地面に突き立てると同時に跳躍。槍に体重をかけ、高さを稼ぐ。
　そして上半身が槍を飛び越えそうになった瞬間、ベアトリスは足を振り上げ、背筋を伸ばした。
　槍の上で逆立ちした状態で止める。
　足の振り上げの勢いが跳躍に乗り、突き立てた槍先が地面から離れる。
　その勢いのまま斜め上に弧を描いて飛び始める。
　直後に塔は地面に激突した。
　視界が遮られるほどの濃い土埃が舞い上がり、塔の破片が周囲に飛び散る。
　破片のほとんどはベアトリスの下を通過。このために高さを稼いだ。
　計算上はこれで全ての破片を回避できたことになる。
　だが、ベアトリスは逆立ちの姿勢で注意深く下を、土煙を見つめていた。
　計算はあくまでも推定のもの。塔の経年劣化などまで細かい情報は得られていない。
　倒壊時の亀裂の入りかた、崩れ方次第では破片が上に跳ね上がる可能性はありえる。
　直後にその可能性は煙の中から現れた。
　煙の中から破片が飛び出し、顔面に向かって飛んでくる。
　これをベアトリスは魔力を込めた左手で叩き払った。
　逆立ちになったのはこのため。
　そして、

（次がもう来てるよ！）

　ナチャの声が直後に響いたのと同時に、ベアトリスは体を縦に回転させて逆立ちから通常の姿勢に戻った。　
　視線を前に向けると、そこには迫りくる大量の光弾があった。
　前だけじゃ無い。塔のせいで足を止めた重装歩兵が左にも右にもいる。
　そいつらのほとんどがベアトリスに向かって光弾を放っていた。
　だが、ベアトリスの心に緊張は無かった。
　事前に感知能力で調べた通り、その中に銃持ちはいないからだ。
　銃持ちは屋根上などの高所に配置されてる。しかも少し離れたところの屋根だ。
　だから塔の真上を飛び越すように出来る限り低めに飛んだ。今の自分を狙える射線は無い。
　こちらに向かって何人か走ってきているが、すぐには到着しない距離。
　ゆえに、ベアトリスは意識を自分の近くだけに向けた。
　感知の範囲を狭めて情報量を少なくし、計算速度を上げる。
　時間が止まったような感覚の中で、迫る光弾すべての軌道を計算。
　そして計算が完了すると同時にベアトリスは回避動作を開始した。
　それは全て計算で決められた動き。
　背を反りながら体をひねって光弾を避ける。
　槍も使う。回避動作の勢いを利用して振り回し、叩き払う。
　その動きは速く、奇妙だった。人間らしさの感じられない動きだった。
　まるで突風が叩きつけられたかのような動き。
　高速で回転しながら吹き飛んでいるようにしか見えない。
　しかし全てが予定通りの動き。ゆえに無被弾。
　姿勢を制御し、着地の準備に入る。
　だが、着地する前にやっておいたほうが良いことがある。
　余裕はあった。だからベアトリスはそれを始めた。
　空中で回転しながら防御魔法を展開。
　このままだと着地の隙を突かれる可能性が高い。
　これはそれをさせないための牽制。
　そしてベアトリスは回転する視界の中で狙いを定め、防御魔法の中心を槍で串刺した。
　防御魔法が槍に収束し、直後に解き放たれて光の濁流となる。
　この牽制も完璧だった。
　自身の回転の勢いが慣性となって濁流に乗ることが考慮されていた。
　濁流は狙い通りに着地点に到達。
　地の上を跳ね、波打ち荒れ狂いながら広がっていく。