Iron Maiden Queen

最終章 そして戦士達は人類の未来のための戦いに挑む

第二十四話 神殺し、再び(10)

　そう叫んだ直後、ヨグ＝ソトースの分身の体は腐りながら液体になるように崩れ落ち始めた。
　しかし狂気の笑みを張り付かせた顔はなかなか崩れ落ちなかった。
　頭部が崩れ落ち始めたのは最後であり、分身はその不気味な笑みをぎりぎりまで見せつけてから消えた。
　そして分身の体が完全に土に還った瞬間、敵の全部隊は再び前進を開始した。
　凄まじい数。
　足音が地響きのように伝わってくる。
　だからルイスは声を上げた。

「総員戦闘準備！！」

　言われるまでも無く、みな既に構えており、陣形も完成していた。
　陣形は三部隊を横一列に配した形。
　全ての部隊が森の中。
　シャロンとキーラが含まれる主力の中央部隊の前には、焼き畑で出来た空き地が広がっている。
　ゆえにここが一番守りやすい。遮蔽物が無いので銃撃が非常に有効だからだ。
　生身の人間では突破は不可能と思えるほどに銃が並んでいる。ゆえに精霊にだけ注意して迎撃していれば守れる。
　なので問題は左右の部隊。
　左右は森で繋がっている。遮蔽物も多いため接近戦に持ち込まれやすい。生身の兵士はこちらに大量導入される可能性が非常に高い。
　なので左には対人戦に強いサイラスが、右にはベアトリスが配置されている。
　その手堅い陣形をヨグ＝ソトースは上空から眺めていた。
　そして思わず呟いた。

“……つまらん配置だな。シャロンとキーラ、二人を守ろうとする気持ちが強すぎる”

　しかしヨグ＝ソトースは大きな障害だとは思っていなかった。

“まあ、すぐに崩して面白くしてやるがね”

　ヨグ＝ソトースがそう言った直後、下から声が響いた。　

「「「銃兵、狙え！」」」

　両軍は既に見合っていた。
　中央では空き地を挟んで銃兵が銃口を突きつけ合っている。
　それを見た瞬間、大事なことを思い出したヨグ＝ソトースは思念を響かせた。　

“しかしその前に、派手に音を鳴らさなければな。これだけ大きな戦いなのだから盛り上げないと”

　だからヨグ＝ソトースは命令を下した。

“総員一斉射撃！　できるだけ派手に響かせよ！”

　その思念が響いた直後、森の中から一斉に銃声が響き渡った。
　シャロン達の銃兵もほぼ同時に撃ち始める。
　鼓膜が破れそうなほどの、耳をつんざく銃撃音の嵐。
　火薬の煙がまるで霧のように森を包んでしまうほど。
　ヨグ＝ソトースはそれに満足したかのように、少し上ずいた調子で思念を響かせた。

“精霊部隊も突撃を開始せよ！”