Chivalry - 異国のサムライ達 -

第七章 アランが父に代わって歴史の表舞台に立つ

第四十八話 人馬一体(6)

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　深夜――

「というわけで、またしばらく外回りだ」

　ディーノは商人達を訪ねる仕事がまだ続くことをサラに伝えた。

「そうですか」

　サラの淡白な返事が室内に響く。
　が、ディーノは感じ取った。
　サラの心がざわついているのを。
　その原因と思われる事を、ディーノは声に出した。

「……親父さんのことが気になるか？」

　これに、サラは正直に「はい」と答えた。
　ここはリチャードの屋敷。
　されどその主は不在。
　リチャードは軍に連行されたまま、帰ってきていなかった。

「……」

　ディーノはアランとの話を思い出し、どう言うべきかを考えた。
　幸いなことにその思考を遮る雑音は無かった。
　人の気配は以前よりも薄くなっていた。
　リチャードが連行された後、使用人の多くが辞めたからだ。
　その事がサラの心を重くしていた。
　だからディーノは言葉を選ぼうとした。

「ええと、親父さんの容疑は反乱だから……その場合は、その……」

　が、出来なかった。
　しかし、ディーノのその心配りを察したサラは、そんな気遣いは不要とばかりに口を開いた。

「最悪の場合、財産は没収。家は取り潰し、そのはずです」

　答えを知られているのでは、もはやディーノには成す術が無かった。
　だからディーノは正直に、

「ああ、その通りだ」

　と答えた。
　直後、サラは本当に聞きたかった事をディーノに尋ねた。

「もし、この家に住めなくなったら、私はどうしたら……」

　サラの心配事、それはリチャードの事では無く、自分の未来の事であった。
　そしてそれを聞いたディーノは不謹慎にも心が軽くなった。
　なんだ、そんなことか、と。
　それに対しての答えはとうの昔に決まっていた。
　だからディーノは即座にそれを声にした。

「心配するな。その時は俺に付いて来ればいい」と。

　その台詞は、年頃の女性からすれば伴侶になれと言っているのと同義であった。
　ゆえに、

「……」

　サラは言葉を詰まらせた。
　対し、サラが突然口を閉ざした理由が分からなかったディーノは、

「……どうした？」

　自分は何か変なことを言ってしまったのかと思い、尋ね返した。
　それがサラには耐えられないほどに可笑しかった。

「……ふふっ」

　自然と笑みがこぼれる。
　その笑顔に、ディーノはうろたえるしか無かった。
　だから、もう一度尋ねた。

「……俺、何か変なこと言ったか？」

　これに、サラは笑みをそのままに答えた。

「だって、ディーノ様ったら、突然そんな事を言うんですもの……」

　その後、二人はとても甘い夜を過ごした。