Chivalry - 異国のサムライ達 -

第三章 アランが己の中にある神秘を自覚し、体得する

第十八話 歪んだ信仰(1)

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　　歪んだ信仰

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　その頃――

　神学校に入れられたラルフは退屈で、そして苦痛な毎日を送っていた。
　この神学校は兵士の養成所のようであった。
　朝早く起床し、集合して点呼を取る。そして基礎体力訓練の後に朝食。
　その後午前中は教師と机を前に学問に励み、昼食の後は夕食の時間まで魔法の訓練。
　いずれも時間には厳しく、破った者には厳しい罰が与えられていた。

　だが、これだけならラルフにはどうということも無かった。収容所という地獄を経験してきたラルフにとっては生ぬるいくらいであった。
　ラルフを悩ませているもの、それは夕食の後にあった。

　ある日の夜、夕食を済ませたラルフは今日も神父の『お話』を聞かされていた。

「魔法は神の力であり、神からの授かりものであり、神の愛である――」

　そのいつも通りの決まり文句から始まる『お話』に、ラルフは憂鬱になっていた。
　寮の食堂に集まっている生徒達を前に、神父は雄弁に語っていた。今日の『お話』の内容は偉大なる大魔道士の力の強大さについてだった。

「皆さんも偉大なる大魔道士のような神に愛された存在にならなければなりません。己が魔法能力を磨き、神の愛をその身に宿すのです。そして神を信仰し、神のために勤め、神に恩を返さなければなりません」

　神父のこの言葉に、ラルフは思わず口を開いた。

「神父様、一つお聞きしてもよろしいでしょうか？」

　神父は手をラルフのほうに向け、「どうぞ」の意思を仕草で示した。

「神の愛というのがよくわかりません。世の中にいる無能力者達は神に愛されていないということでしょうか？」
「その通りです」

　神父の率直な回答にラルフは苛立ちを覚えた。

「どうして神はそのような仕打ちを彼らにするのですか？」

「仕打ち」という部分に反応したのか、神父は小さく咳払いをしたあと口を開いた。

「神は善き者を愛します。世にいる無能力者達は『前世』で悪いことをしたからその罰を受けているのです」

『前世』、この言葉にラルフの苛立ちはますます強くなった。無茶苦茶だ、ラルフはそう思っていた。

「やはりよくわかりません。神父様が仰っている『神の愛』が魔法能力の強さという形で表れ、それが善き者に与えられるものであるならば、何故この世には『血筋』というものが存在するのですか？
　例外もあるようですが、強い力を持つ者の子は親と同様に強い力を持つ傾向にあります。そのような子は生まれた時点で既に神に愛されているということですか？」

　これに神父は「なんだそんなことか」と言わんばかりの表情で答えた。

「そのような強い力を持つ一族は神に愛された血族と呼ばれています。そんな血筋の家に生まれる子は、前世で善き行いを積んだ者の『魂』が選ばれているのです」

『魂』、またよくわからない言葉が出て来た。神父は無能力者が神の愛を受けるには、善行を積んだ上で死に、転生しなければならないと言っている。
　これに対しラルフは率直な疑問を神父に尋ねた。

「なぜ神はそんな回りくどいことをするのですか？　どうして神は善き行いをした人間にすぐ愛を与えないのですか？　無能力者が皆悪人であるとは思えません。彼らの中には善い者もいます。そのような者にこそ、神はすぐに手を差し伸べるべきなのではありませんか？」

　ラルフは自分の母とリリィのことを思い浮かべながらそう言った。
　これに神父は一瞬戸惑った。当然である、それが何故なのかわかるはずがないのだから。
　ラルフは戸惑う神父を畳み掛けるように再び口を開いた。

「神父様、私には神の存在が全く感じられないのです。私には強い力を持つ者の子も同じく強いというのは当たり前のことで、そこに神秘性など全く感じられないのです。『魂』だの『前世』などの話は、つじつまを適当に合わせるために後からつけた屁理屈にしか聞こえないのです」

　ラルフのこの言葉に、神父は怒りをあらわにした。

「口を慎みたまえ。神の御考えは我等には到底計り知ることなどできないものなのだ」

　神父のこの返答にラルフの苛立ちは怒りに変わった。
　だがラルフはその怒りを口に出すことはしなかった。どうせ何を言っても無駄だと思ったからだ。

　ラルフはここにいる他の人間とは違う。ラルフはかつて収容所にいた人間であり、彼の実母と、彼が慕うリリィは無能力者なのだ。そんなラルフにとって今の神父の話は受け入れ難いものであった。

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　そんな生活であったが、自由な時間が全く無かったわけではない。
　就寝前にある自由時間、決して長くは無いその時間にラルフはあることをしていた。
　それは「創作」であった。
　机に向かい、紙の上に筆を走らせる。
　ラルフが書いているもの、それは「偉大なる大魔道士」の物語であった。

　始めたきっかけは「なんとなく」であった。
　そして、最初は淡々としたものであった。リリィと読んだあの歴史書の内容を思い出しながら、黙々と字に起こしていくだけの作業であった。
　しばらくして、それは「興奮」に変わった。
　偉大なる大魔道士の歴史はやはり素晴らしかった。それはこの退屈で陰鬱な生活の中では、とても眩しく感じられた。
　ラルフの創作活動はそこから始まった。そして、ラルフはまず「考証」から入った。
　偉大なる大魔道士はどうしてこんなことをしたのか、当時何を考えていたのかを想像し、書き記していった。
　正解などどうでもよかった。当時の人間が本当にそんなことを考えていたかなどわかるはずもない。重要なのは考え、自分なりの結論を出すことなのだから。
　そして「考証」に飽きた頃、ラルフは本格的に「創作」を始めた。
　それは「想像」であった。ラルフはありもしない戦いをでっち上げ、物語にした。
　ラルフが書いた物語は複数あるが、内容はどれも似ていた。要は虐げられている弱者のために偉大なる大魔道士が戦う、というものだった。
　その中には子供じみた妄想もあった。物語の中に自分の分身を登場させ、偉大なる大魔道士と共闘させたり、偉大なる大魔道士の窮地を救わせたり等だ。
　そして、ラルフはこれを人に見せたことは無く、見せるつもりも無かった。
　それでも彼は書かずにはいられなかった。いつか忘れてしまうかもしれない、記憶の内容が変わってしまうかもしれない、その恐怖と興奮が彼にペンを握らせていた。
　そして、この抑えきれない衝動が一つの過ちを犯させてしまうのであった。

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　ある夜、一つの物語を書き終えたラルフは、その手記をいつもの場所に隠そうとした。
　その時、一枚の手記がひらりと彼の手元から滑り落ち、それは衣装棚の下に滑り込んだ。
　いつもの注意深いラルフであればこれに気がつけたであろう。しかし「興奮」が彼の感覚を鈍らせていた。
　ラルフはその過ちに気づかないまま床に就いた。この後にその心が焦りに支配されることになるとも知らず、心地よい興奮を抱いたまま彼の意識はゆっくりと沈んでいった――

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　翌日――

　いつも通りの一日を終え、自室に戻ったラルフは就寝前の自由を満喫していた。
　この時間は手記を見直すのが日課であった。それはラルフにとってささやかな趣味であった。
　しかしラルフがいつもの隠し場所に手をかけた瞬間、彼は自身の体から血の気が引くのを感じた。

（誰かに触られている……？）

　感じた違和感からラルフはそう思った。ラルフは思わず力任せにその場所をひっくり返した。
　ラルフの嫌な予感は当たっていた。手記はどこにも見当たらなかった。
　直後、彼の心を支配したのは大事なものを奪われたことによる悲しみでは無く、焦りであった。
　とても嫌なイメージが彼の心の中にあった。なまじ頭が良いからであろう、彼はこの後どうなるか想像できてしまったのだ。

　ラルフは激しい後悔に苛まれ、結局一睡も出来ないまま夜を明かした。

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　数日後、ラルフの嫌な予感は現実となってしまった。学校長に呼び出されたのである。

「失礼します」

　ラルフは緊張を顔に滲ませながら校長室のドアを開けた。

「やっと来たか、ラルフ」

　しかし部屋に校長の姿は無く、代わりにラルフを迎えたのはヨハンだった。
　ヨハンの顔を見たラルフはぞっとした。
　それは今まで見たことが無い表情であった。無表情という表現が近かったが、どこか力強さを湛えた眉と、いつもより角張って見える頬骨が得体の知れない何かを感じさせた。
　何かを押し殺して無表情を装っている、ラルフはそう感じた。

「ラルフ、こんなものがお前の部屋から出てきたのだが」

　ヨハンの私室に入ったラルフは、挨拶をする間もなくこんなことを言われた。
　ヨハンが指差すテーブルの上にラルフが目を向けると、そこには無くなった手記が置かれていた。
　ヨハンはその手記の中から数枚を取り出し、ラルフに手渡した。

「こんな話をどこで聞いた？」

　手渡されたその手記は、偉大なる大魔道士が奴隷であった話と、奴隷の為に戦っていた話をまとめた部分であった。
　ヨハンが望む内容で、かつ不自然では無い答えを返さなければならない。それは分かっていたのだが、ラルフには都合の良い回答が浮かばなかった。
　そして結局ラルフがヨハンに返したのは沈黙だけであった。何も言わないラルフに痺れを切らしたのか、ヨハンのほうが先に口を開いた。

「ラルフ、どこでこんな話を聞いたのか知らないが、これは間違っている。魔法は神からの贈り物であり、神の子と称されている偉大なる者が無能であったなどありえない」

　これにラルフは何も答えなかった。ヨハンは続けて口を開いた。

「ラルフ、これは忌まわしき『嘘』だ。決して信じてはいけないし、他人に言ってもいけないよ」

　ラルフはやはり黙ったままであった。ヨハンはこの話の真偽を重要視していたが、ラルフにはそんなことはどうでもよかった。ラルフにとってこの偉大なる大魔道士と奴隷の関係を描いた話は心地よく、正しいと思えるものであり、本当かどうかなど些細な問題であった。

「わかったね？」

　黙ったままのラルフに対し、ヨハンは念を押すように尋ねた。

「……はい」

　ラルフは特に口答えもせず、ただ同意だけを返した。そうすればこの場は何事も無く終わる、そう思ったからだ。

「……それならいい」

　ヨハンは机の上にあった本を取り、ラルフに手渡した。

「ラルフ、これが正しい歴史だ。読んでおきなさい」

　ラルフはこれに何も言わなかった。

「……今日はもう部屋に戻って休んでいなさい。担当の教師には今日は休ませると、私から言っておく」

　言われたラルフは軽い一礼だけしてすぐに部屋から出て行った。

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　その夜、ラルフはその本を読んだ。
　だが、一通り目を通したところで、ラルフはその本を床に投げ捨ててしまった。
　この本には偉大なる大魔道士が弱者のために戦ったという記述は一切存在しなかった。
　しかし、それだけならまだ許せた。どうしても我慢ならない事がその本には書かれていた。
　それは魔法信仰に関しての記述であった。今の魔法信仰は偉大なる大魔道士が作ったものとされており、本の中で偉大なる大魔道士は教祖とされていた。
　リリィと一緒に読んだあの本にはそんな記述は一切無い。それどころか、今の魔法信仰は偉大なる大魔道士の死後、それも相当の年月が経過してから生まれたものだとルイスから聞いている。
　ラルフはその本に対して怒りの感情しか沸かなかった。偉大なる大魔道士が汚されている、そう感じていた。

　そして、自身の心までもこの後汚されてしまうということを、この時のラルフはまだ知らなかった。