Chivalry - 異国のサムライ達 -

第五章 アランの力は留まる事を知らず、全てを巻き込み、魅了していく

第三十九話 二刀一心 三位一体(8)

　　　◆◆◆

「はあ、はあ、はあ」

　激しく上下するリーザの胸元と肩。

「はあ、はっ、ぜっ」

　痛むわき腹。荒れる呼吸。

「げほっ、はっ、はあ」

　全てを酷使してラルフの攻撃を捌く。
　自分の心音がやけに大きく聞こえる。
　時間の間隔が薄い。あれから何分経った？
　わからない。でもアランの神秘を、アランとまだ心が繋がっているのを感じる。
　それはつまり、まだアランは遠くまで逃げていないということ。

（ならば、まだ粘らなければならない！）

　覚悟を固めなおすリーザ。
　しかし直後、

「っ！」

　リーザの顔は歪んだ。
　借り物の「台本」に目をそらしたい予測が記されたからだ。
　それはすぐに現実のものとなった。
　焦りに見開かれたリーザの瞳が映したものは、光る嵐ではなく光弾の雨。
　遂にこの時が来てしまったのだ。ケビンの抑えが効かなくなってしまったのだ。
　視界を埋め尽くすほどの弾幕。
「台本」に従って回避行動を取る。
　しかし避けきれない。
　直撃に至る直前に防御魔法を展開する。
　防御魔法の維持は一瞬だけ。当たる瞬間を正確に予測出来るからこそ出来る芸当。
　しかしそれでも、単位時間当たりの爆発魔法の手数は減る。攻撃の回転速度が下がってしまう。
　そこへ容赦無く襲い掛かる光る嵐。

「！？　きゃぁぁあっ！」

　嵐の通過と同時に鳴り響くリーザの悲鳴。
　一撃は爆発魔法を叩き込めていたためか、幸いにも被害は軽微。体の数箇所を浅く裂かれただけだ。
　そして、リーザの顔に浮かんでいる色は、痛みによる苦悶よりも驚きの色が強かった。
　なぜならば、体が思うように動かなかったからだ。
　この光る嵐は相殺出来るはずだった。
　なぜ？　という言葉が浮かぶよりも早く、リーザは自身の体の異常に気がついた。
　それは初めての感覚であった。
　体が重いというのは違う。鈍い、と言えば近くなるがそれも少し違う。体の反応が遅れている、という表現がかなり近い。
　何かがズレている。脳と体が同期していない。思考と動作の間に致命的な遅れが生じている。
　そしてそのズレは徐々に大きくなってきている。
　リーザの心が恐怖に染まる。
　このまま動けなくなるのでは、と思ったからでは無い。
　さらなる異常がリーザの体を包んだからだ。
　それは快楽。
　経験したことのない、圧倒的快楽。

（なに、これ――）

　リーザの問いは暗転する視界と共に消えた。